Господство

Маркус ничего не сказал. Что, впрочем, как подумал Беард, не означало и «нет». В случае с Маркусом Фениксом это часто бывал лучший ответ, на какой только можно было надеяться.

Эпилог: Утренняя звезда

Он выскользнул из дома поздно ночью, когда все уже заснули. Воздух был свежим, с юга дул небольшой ветерок. Он прошел по саду мимо деревьев, затем почти у ворот свернул налево. По ту сторону прохода стояли четыре DR-1, как всегда молчаливые и бдительные.

У сарая он достал ключ, отпер дверь и шагнул внутрь. Внутри было холодно и темно. В последние дни сюда не заходила ни одна душа. Он закрыл дверь за собой и после недолгого колебания запер ее на щеколду.

Потом прошел в глубь строения. Со вторым поворотом ключа лестница повернулась. Как всегда со скрипом. Он мысленно оставил пометку смазать ее маслом, спускаясь по ступеням в тайное помещение.

– ИРИС, включи свет, пожалуйста, – сказал Беард. – И все системы.

Комнату залил мягкий голубоватый свет. Экраны ожили и почти одновременно заполнились различными кусками кода и показателями статуса.

– Давно вы не приходили в такой поздний час, Деймон. Все в порядке? Вы снова поругались с мисс Бирн?

– Нет-нет, ничего подобного.

Беард опустился в свое кресло, откинулся на мягкую спинку и воспользовался мгновением, чтобы прочистить мозги. Он не был в этом помещении с тех пор, как стало известно об его тайном доступе к ди-би, который потом демонстративно был отключен.

Приставив указательный палец к подбородку, он сосредоточился на главном мониторе.

– У нас новый рабочий проект, ИРИС. Только у тебя и у меня.

– Хорошо. Назначаю базу данных…

– Нет, – поспешно прервал ее Беард. – Не нужно. Я уже позаботился. Вообще-то тебе лучше отключить постоянное хранилище для этой сессии.

Ответ ИРИС занял на долю секунды больше, чем обычно.

– Я… я заинтригована.

Мысленно он улыбнулся. Она быстро развивается.

Развернувшись в кресле, Беард подкатился на нем к шкафчику для документов у дальней стены. Отпер нижний ящик и выдвинул его. Внутри находились десятки дисков с данными, идентичные по размеру и форме, все без ярлыков. Он поворошил их в поиске единственного нужного. На этом диске была небольшая белая точка на краю, почти незаметная, если не знать, что искать. Остальные были фальшивками, призванными на некоторое время сбить с толку преследователей, если возникнет такая необходимость.

Вернувшись к рабочему столу, он вставил диск в машину.

– Итак, ИРИС, начинаем. Открой проект «Утренняя звезда».

– Он закрыт кодовой фразой, Деймон.

– Знаю. Я и задал ее.

Он помедлил, отчасти осознавая, что рискует, делясь этой информацией с ИРИС, а отчасти предвкушая ее помощь. Он провел бесчисленные часы, годами составляя файлы на этом диске, и едва прикоснулся к самому верхнему слою данных. Но теперь, вместе с ИРИС… у него почти кружилась голова от открывающихся возможностей. Наконец, он решил, что риск оправдан.

– Кодовая фраза: «Посмотри на небо».

– Анализирую.

Беард подождал.

– Есть ли какие-то первые соображения, ИРИС?

– Из всех имеющихся файлов у восьмидесяти семи процентов указано авторство Адама Феникса.

– Отец Маркуса, – объяснил он. – Дед Джеймса. Большинство из них в настоящее время несущественны для нас, ИРИС. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на файлах, относящихся к «Молоту зари».

– Что вы хотите, чтобы я нашла?

– Все, что не имеет соответствий в твоих собственных базах данных, – постарался он произнести как можно более ровным голосом. – Названия мест, имена, все такое.

Потом он закатал рукава и тихо пробормотал себе под нос:

– Ну что, давненько мы не имели с вами дела, доктор Феникс. Готовы поделиться секретами?

По дисплею плыл список слов. Большинство относились к тому, что еще не было известно ИРИС. Он же искал то, что было неизвестно ему.

– Постой-ка, – сказал он, постучав пальцами по экрану. – Х-мм…

– Я нашла что-то полезное? – спросила ИРИС.

– Возможно, не уверен. Что-то, что я упустил прежде или проигнорировал. Не знаю, что это означает.

Она ждала.

Беард прочитал слово вслух:

– Азура…

Благодарности

Мои искренние благодарности всей команде Gears, особенно Роду, Бонни и Джерри, за их поддержку и помощь на протяжении всего проекта. Несмотря на то, что вас самих поджимали сроки, вы были невероятно щедры на время и энергию, и за это я ваш вечный должник.

Большое спасибо также коллективу TitanBooks, особенно Стиву, за все, что вы сделали, но прежде всего за терпение!

Как всегда, благодарю своего агента Сару Мэгибоу за ее неустанную помощь, а также благодарю жену с детьми за то, что они мирятся с моей безумной карьерой.

Также благодарю сообщество фанатов Gears – едва ли не самое мудрое и чудесное из всех существующих! Я горжусь причастностью к вашему сообществу и надеюсь, что книга вам понравилась.

Дж. М. Хаф, апрель 2019 г.

Об авторе

Джейсон М. Хаф – автор восьми романов, в том числе таких бестселлеров, как «Лифт Дарвина», «Мир Зеро» и «Mass Effect. Андромеда: Восстание на Нексусе», а также многочисленных рассказов, включая «Star Wars: Поворотный момент».