Госпожа

— Привет! Ты куда делась?

— Я тут, — отозвалась я. — Может, пойдем?

Я подумала, что можно предложить Тимоти немного пожить у меня. Квартира дяди в Обервиле вряд ли могла сравниться с роскошью «Катафалка». К тому же за мой счет.

— Поедем к тебе? — спросил он с легкой ноткой усталости в голосе.

— Давай, — кивнула я, доставая четыре скромно свернутые в трубочку пятидесятки. — Но как я говорила, мне просто нужна компания.

Я уже поняла, что женщины его интересовали исключительно в качестве клиенток, однако, будь я менее практичной барышней, все равно бы испытала разочарование от явного облегчения, отразившегося на его лице. Но сейчас главное, чтобы Тимоти был на моей стороне, значит нужно срочно придумать легенду.

Тимоти оказался бывалым парнем, поэтому в кармане его модного пиджака, помимо презервативов, обнаружилась зубная щетка и упаковка диазепама, чтобы снять последствия веселой ночки. Давно я не спала так хорошо, как в ту ночь. Я снова ощущала, что у меня появилась цель, была начеку, и сам факт его присутствия прибавлял мне уверенности в себе, хотя обычно я такие штуки не люблю. Мне хотелось поскорее перейти к делу, но я понимала: если я хочу подобраться поближе к Гишу, торопить события нельзя. Следующие несколько дней я потратила на то, чтобы стать Тимоти лучшей подругой. Как я и подозревала, у Тимоти не было ни гроша, — по крайней мере, он был рад, что кто-то платит за его еду и постель, поэтому мы ужинали в дешевых ресторанчиках одиннадцатого округа и время от времени покуривали травку, высунувшись из окна моего номера в «Катафалке». Я, конечно, не затягивалась. Я понимала, с кем имею дело, но мы больше об этом не говорили, и благодаря этому он постепенно обрел чувство собственного достоинства, а значит, мне было проще играть с ним.

Насколько я поняла, он родился во Франции, но вырос в Рабате и какое-то время учился в университете. Мать надеялась, что он станет инженером, но внешность Тимоти и его интерес к мужчинам привели его в Марракеш, где он жил за счет многочисленных старомодных французских туристов и экспатов-англичан, которые хотели острых ощущений, притворяясь, что в Европе гомосексуальность все еще под запретом. Один из его многочисленных любовников свозил его в Париж, и тогда дядя — судя по всему, реально существующий персонаж — сделал ему carte de séjour[8] и устроил официантом в отель «Кост». Он говорил, что копит деньги на школу фотомоделей, но на самом деле эта идея грела его не больше, чем работа официанта. В отеле он проработал недолго, зато познакомился там с Эдуардом, и несколько месяцев они с ним прожили в квартире адвоката на острове Сен-Луи, где я впервые его увидела. О нем он рассказывал много. Эдуард водил его на вечеринки и в рестораны, брал с собой в поездки, но денег давал разве что на карманные расходы. Потом, где-то полгода назад, адвокат попросил его съехать с квартиры, сказав, что жена возвращается из загородного дома, что у него много работы, и Тимоти вновь пришлось стать ночной бабочкой. Парень растерялся, когда его внезапно отшили. Он все еще считал, что Эдуард «помог ему», но вот в квартире ему было появляться запрещено. Днем он в основном спал, потом бродил по магазинам в Сен-Жермен или на авеню Георга V, пока не открывались клубы. Тимоти был довольно дисциплинированным парнем и проводил куда больше времени в спортзалах и салонах красоты, чем я, много говорил о моде, бросаясь именами вроде Николя или Демна с таким видом, будто знал их лично, а не просто видел в Инстаграме, но ему все-таки был двадцать один год, поэтому он, как и многие молодые люди его возраста, был уверен, что рано или поздно кто-нибудь его заметит и оценит по достоинству.

Я, в свою очередь, рассказала, что приехала в Париж, чтобы закончить работу над диссертацией, поэтому каждый день хожу в библиотеку. Он немного повеселел, когда узнал, что я занимаюсь искусствоведением, и сообщил, что Эдуард, кажется, «увлекается» искусством, но на этом этапе мне не хотелось привлекать к себе слишком много внимания, потому я сказала ему, что в основном занимаюсь технической стороной дела — составом красок и материалов, которыми пользовались старые мастера. Очевидные несоответствия в моей легенде его не интересовали, потому и я старалась не задавать ему лишних вопросов. Тимоти было достаточно, что я дала ему возможность бесплатно ночевать в пределах Периферик, поэтому и он особо меня ни о чем не расспрашивал. По крайней мере, я так думала, пока как-то раз, вернувшись с утренней пробежки, не застала его сидящим на полу. Вокруг него были разложены все мои вещи, и он деловито пересчитывал наличку, которую нашел в чемодане. Он был так поглощен своим занятием, что не услышал моих шагов по лестнице — тем более я была в кроссовках «Найк». О нет, только не это! Если он вскрыл подкладку…