Госпожа Чудо-Юдо

Нашу беседу прервал властный голос женщины, которая застыла на пороге пассажирского отсека, демонстрируя амфороподобную фигуру в костюме космолетчицы.

– Госпожа Чудо-Юдо! – гаркнула она. – Есть здесь такая?

Я медленно подняла руку, и взоры всех присутствующих скрестились на мне.

– Пройдите на капитанский мостик, – велела космолетчица. – На связь с капитаном вышла советница Великой Госпожи Фирэлея Танн. Она желает побеседовать с вами.

И с этими словами космолетчица, по-военному четко развернувшись, двинула в обратном направлении. Насторожившись, я кивком позвала Тэймина присоединиться и последовала за ней.

Путь к капитанскому мостику пролегал через длинный технический коридор со служебным турболифтом, который вознёс нас троих в командный пункт управления космопаромом. И капитан, и члены находившейся там команды были поголовно женщинами. Они устремили на меня серьезные сосредоточенные взгляды, вызвавшие у меня стойкую ассоциацию с дулами лазерного оружия. Казалось, кто-то в любой момент скомандует: «Огонь!», и на нас с Тэймином обрушатся потоки заживо испепеляющей энергии.

– Прошу сюда, – окликнула наша сопровождающая.

Я оторвала взгляд от суровой женщины-капитана и увидела, что космолетчица стоит возле связного сектора, мигающего крошечными огоньками, и держит в руках наушники сидящей в кресле связистки.

– Госпожа Чудо-Юдо прибыла, советница, – почтительно сказала та в дублирующий микрофон на панели и, немедленно покинув кресло, отошла на приличное расстояние вместе с космолетчицей.

Я присела на её место и нацепила наушники, стараясь держать Тэймина в поле зрения. А ну как его под шумок умыкнут, пока идёт беседа?

– Добрый вечер, госпожа Танн.

– О, для меня этот вечер определенно не добрый, – ответил девичий голос, нежный и кроткий, как у примерной девочки. – Вы лишили меня самого перспективного раба из экспериментальной программы по решению демографической проблемы плывчи.

И советница Фирэлея Танн непринужденно рассмеялась красиво звенящим, как серебряные колокольчики, смехом, сводя претензию к доверительной шутке.

А она неплохой дипломат.

– Свою собственность предпочитаю держать при себе, – откликнулась я, – особенно, когда обнаруживаю ее так внезапно.

– Безусловно, вы правы! Вина Муй Задаки в данном инциденте сомнению не подлежит. Она дважды поставила эксперимент под угрозу – первый раз, когда позволила нервному срыву отразиться на своем поведении и привлечь внимание комиссии, а второй раз – когда утаила вашу новообретенную собственность…

– Надеюсь, вы понимаете, что расставаться с этой собственностью у меня в планах нет? – намекнула я.

Повисла короткая заминка.

– Понимаю… – с холодком назревающей угрозы протянула советница. – А вы весьма прямолинейная особа. Значит, предлагать вам достойный выкуп смысла нет?

– Нет. Уверена, у вас найдется масса вариантов для равноценной замены этого раба.

– Или мы попробуем прийти к компромиссу. Поверьте, те выгоды, которые может привнести в вашу жизнь проявленная добрая воля, приятно удивят вас и…

– Позвольте вопрос? – мягко прервала я словоблудие советницы.

– Разумеется. Я слушаю.

– Я заметила, что предмет нашего разговора никак не может относиться к плывчи. У него имеются соски. И пупок. Какое отношение он имеет к вашему эксперименту в таком случае?

– Осторожней, госпожа Чудо-Юдо, – ласково предостерегла Фирэлея Танн. – Вы затрагиваете вопросы государственного уровня секретности. Но всё же я вам отвечу… когда вы изволите явиться в Великие Чертоги на ежегодный бал-маскарад в честь праздника Тигарденского Равноденствия. Гордитесь! Ни одна из иммигранток пока не была удостоена такой чести.

– Когда маскарад? – хмуро уточнила я.

– Послезавтра. Приглашение вам вышлют. И не забудьте взять своего черномасочника. Его присутствие не обсуждается.

И Фирэлея Танн отключилась, даже не соизволив попрощаться. Я стянула с головы наушники и осторожно положила их на край связной панели..

Хотелось бы мне знать, что задумала советница.

Глава 18. Дети посла Диниту

На остров Йо мы прибыли вместе с глубокими сиреневыми сумерками, приветливо расцвеченными огоньками фотогенных насекомых.

Водитель аэротакси – вышколенный космозонг в рабском ошейнике, с прекрасными манерами, – помог мне выбраться наружу, игнорируя присутствие угрюмого Грая и замкнутого Тэймина, затем невозмутимо выгрузил лежащих ничком на заднем сиденьи Тоса с Нортом и улетел. Последним сильно поплохело ещё во время перелета на космическом пароме. Особенно Норту, который проблевался на выходе желчью.

– Давайте-ка сразу в лазарет, – сказала я им и попросила Грая: – Проводи их, пожалуйста.

На удивление тот не стал ершиться, как обычно, а скупо кивнул и ушел вместе с новенькими в дом. Он вообще был сам на себя не похож после перелета – молчал всю дорогу и производил впечатление существа, пришибленного какой-то катастрофической новостью.

Тэймин остался стоять рядом. Он неотрывно смотрел в светящиеся окна, и во всей его позе чудилась глубокая тоска.

– Госпожа, – натужно выдавил он и поправился: – Гайя… можно мне увидеть Уллу?