Госпожа Марика в бегах

Для Ранье, даже в студенческие годы не слишком увлекавшегося сомнительными приключениями, вроде приватных вечеринок в борделях и уж тем более радикальными политическими кружками, многоступенчатый контроль на подступах к ресторану был дикостью. Примерно в квартале отсюда они, как было велено, заглянули в книжную лавку, где, предъявив визитную карточку, прошли… пыльной лестницей на длинный сквозной чердак. Оттуда мимо хмурой старушки, в чью сухую ладонь Ранье сунул монету и шепнул кодовое слово, вниз черным ходом до третьего этажа уже совсем другого здания, там коридором мимо одинаковых дверей меблированных комнат, за одной из которых их ждал очередной спуск вниз и лишь в его конце, за тяжелыми створками, от которых за версту несло запрещенными чарами, зал «Ришара».

— Знаете, Марика, — девушка рассеянно щипала пшеничную булку и не смотрела на него. — А зачем это все? Я имею в виду, зачем идти в это пекло еще раз, когда и вы могли бы сейчас сидеть где-то далеко, пить приличный кофе… Еще не поздно все отменить… Зачем вам это?

Взгляд барышни снова стал осознанным.

— Во-первых, поздно, — она отряхнула пальцы от крошек и потянулась к кофе. — Вы с капитаном спасли меня, рискуя собой, и что мне теперь просто взять и не явиться? Подставить месье Клебера? Я так не могу.

— Но он же вас подставил? Использовал как приманку. Господин Бошан просветил меня. На такое дело агента готовят неделями…

— Использовал, — вздохнула Марика и спряталась за чашкой. — Я его не оправдываю. Но вы-то почему негодуете?

— Позвольте, возможно ли, одинокую женщину из достойной семьи…

— А когда я была просто одинокой, вам это не мешало?

— Вы все еще сердитесь на меня?

— Нет. Просто кое-что для себя уясняю. Ему, наверное, отсутствие «достойной семьи» тоже показалось аргументом.

Разговор принимал неприятный оборот, и Ранье предпочел отступить: действительно, как-то некрасиво получалось, и дама была, в общем-то, права. Хотя, если рассматривать с точки зрения капитана, полиция в таких случаях всегда щедро платила компенсации. Облава или специальная операция в городе — лавки, частные дома, имущество и даже носы простых горожан временами страдали от размашистых действий блюстителей порядка. Зато потом хватало и на разбитое стекло, и на новую дверь, а то и на дрова к зиме. Никто не жаловался.

— А во-вторых?

— Во-вторых?

— Капитана оставлять наедине с его работой вы не желаете, хорошо. Но не думаете, что от наших с вами скромных персон многое зависит. Взрыв общества готовили месяцами, он произойдет, так или иначе, а нас будут ловить в другом месте в другое время. Едем! Я увезу вас в Керрис, в Арс, — так далеко, где никто и не подумает нас искать, — девушка опустила глаза и не смотрела на него. — У вас есть еще доводы против?

— Есть, — она с сомнением посмотрела на мага. — Вы с господином Бошаном обещали ответы на мои вопросы. А еще… «Достойна большего и лучшего» в моем понимании, видимо, разнится с вашей трактовкой.

«А вы, барышня, дорого себя продаете! Однако… Да и айн, вполне вероятно, не отпустит вас без ответов. И встречных вопросов. Я бы не отпустил».

За время разговора омлет не стал аппетитнее, а сыр свежее; часы били половину десятого, что напомнило Вианкуру о цели их визита в это заведение. Настроиться на нужную волну получилось не сразу — сеть заклинаний невидимыми ширмами разделяла все пространство ресторана, отсекая праздно любопытствующих от творящегося за соседним столиками.

Девушка под его пристальным взглядом заерзала на стуле.

— Вы смотрите? — обеспокоенно спросила Марика. — Р-работает?

— Да.

* * *

— Бархатный чай для месье, — официант чуть склонился над столом, расставляя заказ. — Кофе со сливками для господина Густава. Что-нибудь еще?

— Благодарю, Себастьян.

Теплый ветер трепал края скатерти, так и норовя утянуть со стола не прижатые прессом салфетки да сыграть коротенькую мелодию на дребезжащих блюдцах и звенящих ложечках. Поздний завтрак двух немолодых господ подходил к концу.

«Обедать нынче придется в другом месте».

Время шло к одиннадцати и вот-вот должны были прибыть главные действующие лица. Впрочем, статисты уже на местах: пяток светлых лицом молодых людей прохаживался между торговцами блошиного рынка. Те уж и не обращали внимания на прогуливающихся, подсчитывали выручку, прикидывали убытки — продать рухлядь это ведь тоже надо уметь.

«И это все, что может противопоставить выскочка-айн? Святоша нарисовался не вовремя, да так рьяно взялся за дело… А говорили тугодум и чревоугодник. Ничего, и у господина Бошана найдется грешок. Это потребует большей выдумки, причина его ухода должна быть однозначно некриминальной, естественной. Болезнь? Внезапно вспыхнувшая любовь? Этические терзания?»

— Господин Густав, дружочек, не сильтесь, у вас уже щека дергается. Выглядит, право слово, некрасиво. Расслабьтесь и получайте удовольствие — день сказочно хорош!