Госпожа наместница

Я отправилась в замок первой, и у лорда элементарно не осталось выбора – мужчине пришлось сопровождать меня по своему дому, ведя не куда-нибудь, а именно в столовую, где его слуги-гремлины, одетые в униформу серо-голубых тонов, уже споро накрывали стол к обеду.

Давай-давай, суетись! Сейчас поедим и перейдем ко второй фазе. Фазе допроса!

Мы шли по замку, Лорд как радушный хозяин, в двух-трех словах описывал то, мимо чего мы проходили, но в целом замок очень походил на мой, словно их строили по одному проекту.

Я так и спросила, с интересом рассматривая огромную картину, изображающую Наместника в доспехах:

– А наши замки одинаковые, да?

– Да, в основном… – демон ответил задумчиво, но тут же торопливо поправился. – Насколько я успел заметить во время вечера, посвященного вступлению в должность вашего брата, это действительно так. Я бывал более чем в тридцати замках Наместников и тоже отметил, что все они построены по одному проекту. Наверняка это один из заветов, найденных при раскопках.

– О? А что за заветы?

– А вы не знаете? – демон посмотрел на меня с явным снисхождением.

Однако я не постеснялась признаться в своём невежестве.

– Понятия не имею! Но вы ведь мне расскажете? – моя улыбка была лучезарной, а взгляд честным-пречестным. – Безумно интересно узнать все загадки и тайны, касающиеся наших земель! Вы не представляете, в каком шоке я была, когда узнала, кто новый Наместник дядиного замка! Но знаете… на самом деле это очень интересно и увлекательно. Наверняка вы в курсе: дядюшка не отличался приветливым нравом и мягким характером. Мы гостили у него всего несколько раз, и в то время я была ещё совсем ребенком, но уже тогда эти земли произвели на меня неизгладимое впечатление. Сейчас же, потихоньку узнавая историю этих земель, я всё чаще задаюсь вопросом – откуда они? Вот вы – знаете?

– Конечно, – лорд уверенно кивнул.

– А я не знаю! – я возмущенно поджала губки и позволила усадить себя за изысканно накрытый стол, где уже расставлялись горячие блюда.

– Что ж… – лорд сел напротив и сдержанно улыбнулся. – Я расскажу вам об этом. Обязательно. Но прежде утолите моё любопытство – по какому, собственно, поводу вы сами меня посетили?

– О, всё очень просто! – я окинула взглядом шикарный стол, ароматно пахнущие блюда и решила закинуть наживку. – Меня безумно интересует происшествие на нашей границе. Это случилось несколько недель назад, вы должны помнить. Брат упомянул, что какие-то бессовестные личности начали воровать наших змей, причем заманивая их на ваши территории. Не подскажете, чем завершилось дело и кто в конце концов виноват?

И пока Лорд обдумывал ответ на мой вопрос, я атаковала ближайшее блюдо, определив в нём салатик из свежих овощей с курочкой. М-м-м, вкуснятина!

– Это были контрабандисты, леди, – хозяин замка ответил неторопливо, предпочитая перенести всё своё внимание на еду.

Некоторое время за столом было тихо – мы оба отдавали должное невероятно вкусному обеду. Воистину – гремлины непревзойдённые повара и кулинары!

Но вот я уже не безумно голодна и вполне способна на вопросы.

– Контрабандисты? Но разве это возможно? – я возмущенно погрозила лорду пальчиком. – Брат рассказывал мне, что каждый Наместник очень хорошо чувствует всё, что происходит внутри его владений, будь то незваные гости или магическое возмущение. А насколько я знаю, наших змей заманивали к вам именно с помощью магии.

– Верно, – демон потяжелел взглядом и отложил вилку в сторону. – Вы в чём-то меня обвиняете, леди?

– Я? Да Тёмный упаси! – я замахала на Наместника руками. – Я просто хочу разобраться! Братишка улетел к мамуле, а мне жизненно необходимы сумочка и сапожки! И тут такая беда! Я всего лишь хочу быть уверена, что впредь подобного не повторится. Что с теми нарушителями? Они наказаны? Они действовали одни или у них был хозяин и заказчик?

– Они наказаны, леди, – демон странно усмехнулся.

Слишком зловеще…

И тут же добавил.

– О хозяине или заказчике пока ничего не могу… – мужчина осёкся.

– Да-да? – я заинтересованно подалась вперед. – Всё-таки они действовали не одни?

– В… верно, – лорд ответил сквозь зубы, словно не хотел этого делать.

Затем смерил меня изучающим взглядом, чуть прищурился, почему-то качнул головой, затем вообще глухо выругался и, скомкав салфетку, встал из-за стола.

За три стремительных шага подошел, облокотился на стол и угрожающе навис надо мной.

– Леди?!

– Что? – я была откровенно озадачена его действиями и не понимала, что происходит.

Было немного не по себе.

– Что за шуточки?!

– Вы о чём? – я действительно не понимала, что происходит.

– Чем вы на меня воздействуете?!

Демон начинал злиться всё откровеннее, а я недоумевала всё сильнее.

– Да о чём вы вообще?

Я вскочила, едва не перевернув стул, и встала так, чтобы этот не самый крупный предмет мебели находился между нами. Хоть какая-то защита от не самого вменяемого мужчины.

И вообще! Что с ним? Какая муха укусила?

Он же, обличительно наставив на меня палец, процедил.

– Магия принуждения!