Госпожа наместница

– Хватит, – очередное «хватит» было произнесено настолько ледяным тоном, что не будь я саламандрой на четверть, наверняка стала бы ледяным столбом. – Я не отказываюсь от клятвы.

Ещё бы.

– И раз уж наш маскарад оказался двойным и раскрылся в не самый удачный момент, то предлагаю начать заново.

Я смерила демона недоверчивым взглядом, не собираясь верить лжецу ни в чем, пока он не убедит меня в обратном, причем предоставив весомые аргументы в пользу своего бесчестного поступка.

– В смысле «заново»?

– В прямом, – демон деактивировал шлем и теперь я видела не только черные провалы глаз, но и иронично кривящиеся губы. – Позвольте представиться, леди. Лорд Джерардо Лу-Престо. Наместник последние восемь лет. Бывший майор Тайной Стражи его императорского величества, некромант седьмого круга и демон чести.

Последнее добавление позабавило. А вот предыдущее…

Я чуть отстранилась, новым взглядом окинула весьма неоднозначного управляющего, чуть подумала и немного настороженно кивнула, так же убрав шлем, чтобы собеседник видел моё лицо. Если моя робкая интуиция права, то стоит сбавить обороты и пойти на предложенную мировую.

– Приятно познакомиться. Леди Дэниэль Иш-тарр, травница, принявшая дар саламандры, и Наместница.

– Травница? – мужчина удивлённо приподнял бровь.

– Травница, – я кивнула и чуть улыбнулась.

По сравнению с некромантом травница действительно звучала не слишком презентабельно.

– Как интересно… Присядем? Хотя нет, давайте перейдём в более подходящее для предстоящего серьезного разговора место. Не против?

Я была не против, потому что возвращаться за слегка подпорченный моими действиями стол большого желания не было.

Мы прошли в одну из нижних гостиных, обставленных сдержанно, но со вкусом, где меня усадили в очень уютное кресло. Мужчина сел напротив и, уточнив, не хочу ли я ещё чаю или чего-нибудь иного, откинулся на спинку кресла. Доспехи никто из нас не снимал. Он понятно почему, а я… а я всё ждала подвоха.

Не знаю почему, но ждала.

Странно это всё было, очень странно!

– Итак, леди Дэниэль…

– Дэнни, – я торопливо поправила демона, а когда он удивился, пожала плечиками. – Не люблю полное имя, слишком официально. И если не затруднит, без леди. Мы ведь уже давно знакомы.

Моя озорная улыбка была ироничной, но мужчина не стал спорить или упрямиться и просто кивнул.

– Хорошо, можешь звать меня Джер. А теперь давай поговорим серьезно. На этот вынужденный шаг я пошел не из-за скуки или блажи, вопрос очень важен. Ты сегодня упомянула происшествие на нашей границе…

Джер дождался, когда я настороженно кивну, и неприязненно скривил губы.

– Оно послужило толчком к принятию окончательного решения. К сожалению, на текущий день у меня нет прямых доказательств вины, лишь слова контрабандистов, но лично для меня их достаточно. Опасность слишком велика, чтобы продолжать её игнорировать. Я хотел сначала просто присмотреть за юным соседом и, получив расширенные полномочия, параллельно провести своё расследование.

Не понимаю… Опасность? Расследование? И кто этот загадочный хозяин контрабандистов?

Вопросов была тьма, но я начала с конца.

– У контрабандистов всё-таки был хозяин?

– Да. Один из наших соседей. Наместник.

– Но… – я непонимающе нахмурилась. – Смысл? Зачем ему это? И какая мне грозит опасность?

– Ты что-нибудь знаешь об осколках древнего метеорита?

Дэнни была невероятно эмоциональна, и Джерардо увидел всё.

Изумление, недоверие, настороженность… Промелькнула даже злость, в конце сменившаяся угрюмостью.

– Знаю немного, ба как раз на днях пыталась меня агитировать на их поиски. Значит, наш сосед тоже их ищет?

– Верно, причём весьма активно. Он из тех немногочисленных счастливчиков, кому повезло найти на своей территории осколок. Теперь Лорд никак не может угомониться. И если ещё три года назад мне поступали предложения о сотрудничестве не меньше раза в месяц, а то и чаще, то в этом году он успокоился. К сожалению, лишь официально.

Девушка хмурилась, морщилась, недовольно тёрла лоб, но больше не изображала пустоголовую глупышку, вернувшись к образу серьезной и вдумчивой леди, что устраивало Джерардо на все сто. Актриса, каких поискать! Это надо же было вообще повестись на её игру! Прав был отец – совсем он в своих владениях расслабился, уже очевидного понять не смог.

– А откуда он знает, где искать?

– Судя по всему, у лорда имеются определенные данные по приблизительному местонахождению осколков. Об этом мне было сказано ещё тогда, когда он пытался настоять на сотрудничестве.

– Почему ты ему отказал?

– Потому что я реально смотрю на вещи. У меня сотни гектаров лесов и полей, и найти в них камень размером с детский мячик – дело невероятно счастливого случая. Поверь, я обдумал всё, не один раз взвесил шансы на успех и могу с уверенностью заявить – возможность найти осколок даже при интенсивных поисках крайне мал. А с учетом того, что место известно лишь приблизительно, то дело того не стоит. Я не нуждаюсь ни в деньгах, ни в титуле. Найду случайно – хорошо. Не найду – страдать не буду.