Госпожа Повариха (СИ)

Передав через Казимира указания музыкантам, Лания развернулась к остальным, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тёмный протягивает госпоже Леденской руку, приглашая на танец. А она совсем не выглядит смущённой или растерянной. Даже наоборот, улыбается с таким предвкушением, будто задумала знатную пакость… Лания скрипнула зубами от злости и чуть не разорвала тонкую ткань оборки на платье. Да что эта девчонка себе позволяет?! Она же должна трястись от страха, что тоже может умереть, выйдя замуж за одного из принцев! А дочка Эрика… наслаждается?!

Тёмно-синие глаза сузились, Лани прикусила губу, наблюдая за парочкой. Вот даже как? Ничего, она испортит им удовольствие, потому что это Лания должна быть там, рядом с Эриком! И Юлик вот так не на разноцветную смотреть должен, на неё, леди Авелис!! Но те, кто косился на Распорядительницу, не замечали, какие эмоции обуревают бывшую любовницу принцев. Её лицо оставалось безмятежным, а улыбка – вежливой. Лания отлично умела держать себя в руках на людях. Её время ещё придёт, о, да. Ждать она умеет.

А под утро, перед самым рассветом, во дворце раздался пронзительный крик, поднявший переполох в крыле личных покоев королевской семьи. Эрик, толком не успев проснуться, подскочил на кровати - в его дверь настойчиво колотили, прося немедленно открыть. Пробормотав ругательство и кое-как пригладив растрёпанные волосы, он набросил халат и поспешил открыть дверь. Там стоял запыхавшийся личный камергер его величества.

- М-милорд, вас срочно просят к принцу, - выпалил слуга, на его лице застыло выражение неподдельной тревоги. - Наследнику очень плохо.

У Эрика похолодели пальцы, он молча оттолкнул его и почти бегом кинулся к спальне принца, проклиная себя за забывчивость: брошь с артефактом на крови осталась лежать на тумбочке в спальне. Ну кто же знал, что таинственный негодяй каким-то непостижимым образом проникнет во дворец?! Эрик же собственноручно обновлял всю защиту сегодня днём, как?! Тихо зарычав от избытка эмоций, князь сжал кулаки, растолкал столпившихся около двери спальни Юлиана встревоженных и полуодетых слуг и придворных, и зашёл в комнату.

- Что тут? - скупо спросил князь, окинув взглядом помещение.

На кресле, съёжившись, всхлипывала испуганная и дрожащая девушка, та самая принцесса Зилана, чья служанка пыталась подлить приворотное принцу. «Что она-то здесь делает?..» - мелькнула у Эрика мысль, и тут же пропала. Потом выяснит, сначала - принц. Юлиан лежал на кровати, бледный, тяжело дышавший, лоб покрывала испарина, рядом с ним сидел Казимир, держа за руку. Едва появился князь, король тут же встал, освобождая место.

- Эрик… - хрипло выговорил его величество, но тот поднял ладонь, призывая молчать.

Лания жалела, что не может вслух высказать то, что вертелось на языке. Тысячи проклятий на голову этой разноцветной! Она всё-таки поехала во дворец к принцам! И обратно, по словам Казимира, её сопровождал Эрик! И ужинала она, судя опять же по докладу, тоже с двумя, иначе с чего бы рядом с девчонкой торчать сразу обоим братьям?! Леди Авелис изнывала от нездорового любопытства, что же было между ними во дворце, но увы, попасть за ограду королевского парка не представлялось возможным. Зная их высочества и наблюдая на балу повышенный интерес к Иоанне, Лани готова была прозакладывать, что угодно, вечер не остался в рамках вежливого разговора о музыке и книгах. И грудь терзали острые когти ревности, хотелось немедленно что-то сделать с разноцветной, не дожидаясь последней Игры и свадебного обряда. Ясно ведь, что она не согласится на условие Распорядительницы – где это видано, чтобы девушка отказывалась от внимания особ королевской крови! Ну а смерть – наверняка Анни надеется, что избежит её.

Губы леди Авелис растянула улыбка, не коснувшаяся глаз. Похоже, в этот раз надо действовать решительнее, чем с прошлыми невестами. Эта Иоанна не так глупа, как могло показаться, и за ней глаз да глаз нужен. А ещё, следует тщательно продумать, как укоротить интерес разноцветной к принцам. Не хватало, чтобы она получала от общения с ними удовольствие! Надо поручить Казимиру с самого утра установить наблюдение за домом разноцветной, а ещё паре людей – за дворцом. Лания хотела точно знать планы принцев и этой Иоанной, от них зависели её дальнейшие шаги по устранению с пути неугодной соперницы. Эта попытка братьев не должна увенчаться успехом, как и предыдущие! И отлично будет, если разноцветная пропадёт сразу перед последним балом Игры… А до этого… До этого можно поиграть с девчонкой. Чтобы знала своё место.

Через несколько минут спальня принца опустела, а Эрик заторопился к себе в кабинет, на ходу отдав приказ пригласить графиню. И плевать, что времени всего шестой час утра, и возможно, леди спала не слишком хорошо - интересы государства требуют жертв. Графиня явилась, едва Эрик, хмурясь и напряжённо размышляя над случившимся, устроился в кресле за столом. Негромкий стук в дверь, и фигурка в шёлковом халате скользнула в кабинет, вопросительно мурлыкнула:

- Мой князь?