Госпожа повариха

Лишь мельком скользнув взглядом по гулкому холлу, украшенному гобеленами и гербами, она поднялась за Карелом по лестнице, стиснув зубы и сдерживая стоны. На втором этаже, миновав несколько коридоров и галерею, а затем пару небольших залов, он привел ее к массивной деревянной двери, обитой железными полосками.

– Прошу, госпожа.

И Лания шагнула вперед, оглядываясь.

Комната находилась в полукруглой башне и была обставлена весьма скромно. Большую часть занимала широкая, массивная кровать с деревянным изголовьем, накрытая пушистыми шкурами, напротив – большой камин с тлеющими углями. Между двумя стрельчатыми окнами с цветными стеклами – стол и стул с высокой спинкой, у камина – удобное глубокое кресло и подставка для ног. Книжный шкаф с толстыми корешками и внушительных размеров сундук дополняли скудное убранство, а с другой стороны от кровати виднелась еще одна дверь.

– Там ванная, госпожа, – пояснил Карел на ее вопросительный взгляд. – Вам точно ничего не нужно?

– Не отказалась бы от горячей ванны, – так же вежливо произнесла Лания, чувствуя, как от усталости кружится голова.

Еще ждать, пока натаскают сюда ведра с водой…

– Тогда хорошего отдыха, – склонил голову Карел, к слабому удивлению гостьи. – В замке вода подается из горячих источников под горами, когда-то их сюда при строительстве провел маг, – пояснил он с едва заметной улыбкой, после чего вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Лания же поспешила осмотреть ванную, обнаружив, что и правда вода там текла из двух труб в стене, а светильники на стенах зажглись ровным желтоватым пламенем, едва она появилась на пороге. Женщина аж всхлипнула от облегчения, начав поспешно раздеваться, пока заполнялась ванна. И вскоре уже нежилась в горячей воде, на время позабыв и свои проблемы, и предстоящую свадьбу, и вообще все. Подумает обо всем позже…

До кровати Лания добиралась уже в полусне, обмотавшись чистой простыней – она нашлась на полке в ванной, – и, рухнув на постель, заползла под шкуры, моментально выключившись. Последняя мелькнувшая мысль была о том, что… может, все не так уж плохо складывается? И это в самом деле ее второй шанс начать новую жизнь? Совсем новую, ведь графини Авелис больше нет, и дворца нет, и столицы…

Проснулась она внезапно, от четкого ощущения чьего-то пристального взгляда и чужого присутствия в спальне. Подавившись вдохом, Лания распахнула глаза, натянув шкуру до самого подбородка, сердце подскочило к горлу, чуть там не застряв. Мельком отметила, что в комнате царит полумрак, а за окном стемнело – выходит, она спала до самого вечера? А напротив кровати, на стуле, сидел незнакомый мужчина в одной рубашке и штанах, с густой пшеничной шевелюрой и щетиной на квадратном, тяжелом подбородке. Глаза смотрели прямо и внимательно – какого они цвета, различить Лании с такого расстояния не удалось. А в руке он держал тот самый свиток с уже сломанной печатью.

– Ч-что вы здесь делаете и кто вы такой? – выпалила она от испуга, а потом запоздало сообразила, что, должно быть, это…

– Томаш Малек, госпожа, и это – моя спальня, – спокойно ответил мужчина неожиданно приятным, низким голосом. – Добрый вечер и добро пожаловать в крепость Карраш.

Такой же могучий и широкоплечий, как его воины, в распахнутом вороте рубашки виднелась мощная шея, и от всей фигуры веяло той же самой аурой силы. Таким не покомандуешь, и вряд ли на него подействуют женские штучки, которые Лания когда-то пыталась применить к совсем другому мужчине… В груди кольнуло от воспоминаний, но пришлось возвращаться в настоящее. Ведь этот Томаш наверняка уже прочитал послание короля, и от этой мысли рот Лании наполнился горечью. Отчего-то стало неловко и захотелось спрятаться от прямого взгляда Томаша.

– Несколько месяцев назад я послал прошение его величеству, – спокойно продолжил между тем комендант крепости, не дав гостье ничего сказать. – О том, что ищу хорошую девушку, согласившуюся бы переехать сюда. Желательно без родственников и приданого, требующего присмотра. Здесь давно не хватает женской руки. – Томаш улыбнулся уголком губ, и Лания машинально отметила, что улыбка неуловимо преобразила суровые черты, смягчив их и сделав даже чуточку привлекательнее. – Он написал, что вас отослали сюда за серьезные провинности против короны и что ни ваши родственники, ни приданое беспокоить меня не должны. – Томаш склонил голову к плечу, продолжая разглядывать Ланию, а она ощутила, как потеплели щеки от прилившего румянца.

Пожалуй, впервые ей в самом деле стало стыдно за свои действия, хотя совсем недавно она считала, что поступает правильно.

– Я не желаю знать, что вы там натворили, за что король захотел, чтобы я приглядывал за вами, – твердо произнес Томаш, но без злости или раздражения. – Мне здесь хватает сложностей с контрабандистами и прочими темными личностями. Я просто хочу, чтобы в Карраше стало немного уютнее и меня кто-то ждал из рейдов. Предлагаю нам подружиться, госпожа, как вы на это смотрите?

Лания, не ожидавшая подобных слов, хлопнула ресницами, облизнула сухие губы и неуверенно ответила: