Госпожа пустошей

— Я так и знал, что она вытворит что-нибудь в этом духе, — прозвучал в напряженной тишине голос Таро Гелиссэ.

Стефан медленно обернулся, все еще прижимая к себе безвольное тело Лорин. Сказал хрипло:

— Помоги, коль пришел.

Взгляд выхватил из мрака белое лицо мага. Зеленые глаза сверкали, как у кота.

— Я не могу, — спокойно ответил Таро, — я не целитель. И лишнего сосуда с кровью здесь тоже нет. Да и вообще, я сюда пришел не за этим.

Внезапно его лицо сделалось злым и каким-то отчаявшимся.

— Костлявую не обманешь, княже. Это прежде всего меня касается. Я должен был развоплотиться три сотни лет тому назад. И теперь… оно меня догнало.

В углу рта мага появилась блестящая кровавая капля, и он торопливо промакнул ее рукавом.

— Портал вас ждет, — с отрешенным спокойствием сказал Таро, — выведет прямо к Зоринке, она сможет помочь. Ну, быстрее, быстрее! У меня времени тоже мало осталось…

— Что?..

— Да иди уже! — взорвался маг, — Зоринка тебе расскажет, если попросишь! И там… письмо для Лорин. Иди, уноси ее отсюда! И если ты, человечишко, хоть раз ее обидишь… Клянусь, я достану тебя, где бы ни был. Слово мага.

Уже мало что соображая, Стефан подхватил на руки Лорин и метнулся к зеленоватому свечению, вспоровшему сумрак в двух шагах за спиной Гелиссэ.

Он вообще старался не думать. Вместе с кровью в висках пульсировало: "только живи. Не умирай. Все отдам, только живи".

Гнилостно зеленое свечение подхватило его, закрутило и понесло, да так, что уши заложило. А потом выбросило на каменный пол, и первое, что увидел Стефан, была потрясенная рыжая девушка в платье из небеленого полотна.

— Зоринка, — он вымученно улыбнулся, — помоги…

Он неотрывно смотрел на белое, с заострившимися чертами, лицо Лорин, которое вдруг стало каким-то жалким и очень родным. Он судорожно шарил по ее шее, пытаясь ощутить биение сердца. И потому не ощутил, как мир содрогнулся еще раз.

Еще одна слепяще-белая вспышка осветила чрево Разлома, и все утихло.

Эпилог

Клочок пергамента, испещренный бисерным почерком мага, был распят на поверхности стола. Лорин в задумчивости водила по нему подушечками пальцев, разглаживая. А что было, если бы Демен и Зоринка не нашли в подземелье Крастора странного узника? Или если бы Зоринка не зацепила вампира до такой степени, что он, совершенно утратив ясность мысли, понесся в чужой замок? Иногда у Лорин складывалось ощущение, что судьба отнюдь не слепа, как поговаривают, и что каждый фрагмент их истории уложен в строго отведенное для него место. Потому что, будь иначе, все обернулось бы еще большей бедой.

Она смахнула слезы и вновь перечитала последнюю записку Таро Гелиссэ. Как всегда, он был предельно краток.

"Дорогая Лорин. Я с помощью Зоринки провел дополнительные исследования, о которых стоило подумать раньше, и обнаружил, что являюсь носителем частицы Разлома. В прошлый раз, видимо, меня зацепило его материей, и именно поэтому я не прошел развоплощение, как было запланировано. Все это чревато тем, что в любой момент я сам могу стать новым источником Разлома, поэтому должен довести до конца то, что было когда-то начато. Думаю, что сумею вколотить личинку в твою печать и поверх закрыть ее своей собственной. Не люблю прощаться. Мы ведь знаем, что, развоплотившись единожды и соблюдая при этом определенную процедуру, можно где-нибудь и когда-нибудь воплотиться вновь. Всегда твой — Таро".

"Успех любого мероприятия зависит от всех участников", — с усмешкой подумала она.

Вампир, владеющий магией Крови. Некромант, способный закрыть Разлом. Воин, спасший некроманта и пожертвовавший собой. Целительница, заставившая шестерни Судьбы вращаться быстрее… И великий Маг, на котором все завершилось.

Лорин обернулась на размеренный звук шагов. Улыбнулась мрачной фигуре, возникшей в дверях.

Прогулка по разлому не прошла даром для владетельного князя Стефана: все волосы на его теле высыпались, кожа сделалась плотной, обрела сероватый оттенок. На голове вместо волос появились плотные глянцево-черные чешуйки, острым клином сползающие меж лопаток.

И с некоторых пор некромант мира сего предпочитал облачаться в бесформенную хламиду с глубоким капюшоном. Прячась от всего мира и прежде всего от собственно отражения.

От Лорин он тоже отгородился, разговаривал отстраненно-холодно. И магессе казалось, что все, что произошло между ними, было прекрасным сном. Сон закончился и вытряхнул ее в бесцветную и пустую реальность, в которой она перестала быть чудовищем, но потеряла то самое главное, что могла дать Судьба.

— Там… Зоринка… — неуверенно начал Стефан.

— Да, я помогу ей, — Лорин понимала, о чем он хочет сказать.

Некромант медленно повернулся, собираясь уходить.

— Подожди! — она вскочила из-за стола, — Стефан…

Им просто нужно было поговорить. Просто взять — и снести ту стену отчуждения, которую скрупулезно, день за днем, возводил князь.

Помявшись мгновение и взвешивая все "за" и "против", Лорин наконец промолвила:

— Почему ты меня сторонишься? Я теперь… человек.

Короткий смешок из тени капюшона.

— Я знаю, Лорин, знаю. Ты человек. Это я теперь чудовище.