Госпожа пустошей

Поэтому князь принял из рук Лорин первый из припасенных факелов и шагнул вперед, в мятущийся черный поток. Свободная рука сжимала рукоять прекрасного меча, который принадлежал когда-то вампиру Эйвану, хотя Стефану куда больше хотелось взять за руку Лорин.

О том, что его тело насквозь прошивает сама смерть, Стефан думать и вовсе не хотел. А потому задал первый вопрос идущей чуть позади вампирше.

— Другие вампиры почувствовали разрушение камня Крови?

— Думаю, да, — спокойный голос Лорин прошелестел, теряясь под сводами разлома.

— А что ж они тогда не удосужились разузнать, что случилось? Никто из них не изволил появиться в твоем замке. Обычно, когда что-то случается, люди начинают говорить друг с другом, собираться вместе, чтобы выяснить и понять, что делать дальше.

— Люди, — она намеренно сделала ударение на этом слове, — видишь ли, Стефан. Никто не думал, что мы просидим три сотни лет в таком вот облике. И Таро не мог предположить, что единственной слабой стороной столь совершенного тела станут мозги. Все дело в памяти. Последние десять лет я никого, кроме Крастора, уже и не видела. Остальные лишились рассудка, они напрочь забыли, что, к чему и зачем. Превратились в вечно голодных, но при этом весьма изобретательных чудовищ. Да и сама я уже была недалека от всего этого…

— А Крастор? Он тоже был не в себе? С чего бы ему приходить в твой дом и убивать направо и налево?

— О, Крастор был очень даже в себе, — короткий смешок, — начиная с того, что держал в плену и пытал Таро… К сожалению, у нас не было времени узнать, почему он это сделал, но, думаю, Таро сам разберется. Ну а то, что он явился в мой замок, говорит лишь о том, что желание вобрать в себя Зоринку перевесило все разумные доводы. Кровь магов, знаешь ли, необыкновенная. А то, что Зоринка оказалась целительницей, думаю, Крастор сразу заподозрил.

— Так, значит, его от Зоринки так повело, — подытожил Стефан и умолк.

Они медленно шли сквозь кромешный мрак, мятущийся свет факела выхватывал из тьмы заполненный дымкой ломаный шар света. И, сколько ни поднимай факел выше — через пять шагов все равно ни Хенеша не видно.

Но вокруг было тихо. Пока что. И эту мертвящую тишину, прерываемую лишь звуком дыхания да шорохом каменного крошева под сапогами, хотелось чем-то заполнить.

— Расскажи, что было до того, как ты стала вампиром, — попросил Стефан.

— Грустная история будет, — ему показалось, что Лорин вздохнула.

— Мы в разломе, Лорин. И из него мне, скорее всего, уже не выйти. Да если и выйду, боюсь, мое тело станет чем-то иным. Так что сейчас я готов слушать что угодно, лишь бы не думать о собственном грядущем.

— Сама я с востока, из мест, еще восточнее тех, где мы сейчас с тобой находимся, — неуверенно начала Лорин, — в те времена западные земли были почти безлюдны. Да и что там было? Кочующие варвары, стылые болота да лес. Степи и плодородные земли только начинались там, где сейчас Пустоши. А восточная Империя Солс была прекрасна, почти совершенна. Белокаменные города, мощеные дороги, красивые вещи, драгоценности…

— Кое-что из утвари уцелело? — не удержался Стефан, — в твоем замке…

— Да, конечно. Некоторые вещи я смогла перетащить уже после того, как совершенная Империя погибла почти в одночасье, кое-что потом заказывала вашим мастеровым. Эскизы набрасывала по воспоминаниям. Мне хотелось сохранить чуточку той, красивой и вольной жизни… Люди тогда говорили, что Император прогневил богов, пожелав сравняться с ними, и боги послали Разлом. Но мы, маги, думали, что боги тут вообще не причем. Просто ужасное совпадение. Катастрофа. Такое ведь уже бывало неоднократно, когда сильное государство гибло мгновенно только потому, что расположилось у подножия спящего вулкана. А теперь вот Разлом. Тогда мы, сильнейшие маги Империи, собрались и попытались его закрыть. Но, как выяснилось, природа Разлома такова, что закрыть его сможет маг, владеющий схожей Силой…

— Некромант?

— Именно… — Лорин вздохнула, — но вот беда. Во всей империи Солс, вернее, в том, что от нее осталось, не было некромантов. Уж не знаю, почему. Стихийники были. Таро Гелиссэ, гений, вертящий пространством как будто это бумажный зонтик, тоже был. А вот некромантов земли Солс не рождали. А Время шло. Разлом преображал земли и всех, кто там остался. Мало кто уцелел тогда. И тогда Гелиссэ разработал одну очень рискованную схему, которая могла сработать. Он предположил, что можно создать щит, отгородив живые земли от мертвых… Ну, дальнейшее ты уже знаешь, правда?

— Его схема сработала…

— Да, и цена была невелика, поверь. Тринадцать магов, прошедших ритуал. Видоизмененных магией Крови, но готовых тащить на себе груз щита бесконечно долго… До тех пор, пока не найдем некроманта, способного заткнуть эту дыру.

— Камней вроде как двенадцать было, — Стефан остановился, — ты добровольно пошла за своим мужем, да?

— Пошла, — голос Лорин упал почти до шепота, — тогда я думала, что все это ненадолго. Тогда я любила его, и мне казалось, что вместе мы все выдержим и вернемся к прошлой жизни.