Госпожа Тишина

Самураи глубоко вонзились в неприятельский строй, угрожая теперь врагам с двух сторон с пехотой – но Змей по-прежнему было еще много. Были б они получше подготовлены – заметили бы, что, несмотря на потери, все еще располагают численным преимуществом и могут устроить врагам большие проблемы. Вот только это была всего лишь хаотичная банда гадов, связанная вместе жаждой крови и добычи. В столкновении с регулярными отрядами клана Нагата стали видны все слабые стороны Змей.

В конечном счете напор контратаки несколько ослаб, змеиный клан начал обороняться. Кони самураев застряли в толпе, под одним из самураев убили коня, а сам он рухнул под клинки ронинов. Другой самурай получил удар яри, и хотя убил своего противника, но кровь ручьем хлынула из-под пробитого панциря.

– Господин! – крикнул кто-то сбоку от яростно дерущегося Хаяи. – Господи-и-ин!!! Там, на холме!!!

Кицунэ взглянул на стену леса.

Лучники-Змеи сбегали вниз, явно имея в виду обстрелять место схватки. Похоже было на то, что им все равно, в своих они попадут или во врагов, – они уже накладывали свои стрелы на рукояти луков. Но и это было еще не все! За лучниками бежали другие стрелки. Кицунэ узнал соломенные шляпы, лица, обмотанные белой тканью, и их оружие. Ружья!

Это были те, кого Змеи называли Змеиными Глазами – мастера огнестрельного оружия. Преданные ему настолько сильно, что отказывались от любого другого вооружения, утверждая, что лучше погибнуть, чем промахнуться по врагу первым залпом.

И был там кто-то еще – воины со странным оружием, чем-то вроде лука, закрепленного на длинной доске. Кицунэ слышал об этом оружии. Проклятое коварное оружие мангутов – варваров, вот уже много лет пожирающих Ниппон. Арбалет.

– Пробиваться! – крикнул Хаяи, закалывая очередного ронина. Убил следующего, вгоняя клинок почти вертикально в череп. Когда он выдергивал меч, на том осталась соломенная шляпа врага. Кицунэ пришлось стряхнуть ее с меча. – Пробиваемся!!! – заревел он своим еще раз. – На стрелков… в ата- ку-у-у-у!!!

Они услышали! Каким-то чудом услышали его! Вздыбили коней, раздавая удары мечами и пиками направо и налево, оторвались от пехоты и помчались к своему командиру, который уже готовился броситься по склону вверх, в атаку.

И тут воздух разорвал гром.

Небо было чистым, так что он не предвещал бури. Это был не обычный, природный гром. Под стеной леса что-то блеснуло, задымилось. Какой-то тяжелый предмет прошил воздух, пролетел над головами конных самураев и вонзился в толпу за их спинами.

Снаряд из орудия разорвал в клочки сражающихся там солдат. Как Змей, так и ополченцев или пеших самураев, смерть не делала различий – ядро разнесло на части больше десятка человек. Воздух заполнил кровавый туман, стоны раненых понеслись к небу.

У Змей была тяжелая артиллерия!

Кицунэ и его самураи находились в секторе обстрела. А на открытом пространстве они представляли собой идеальную цель.

И значит, могли сделать лишь то, что и без того планировали.

Пуститься в отчаянную безумную атаку на вражеские отряды на краю леса.

– Сейчас!!! – крикнул Кицунэ. – Дзюдэн! Атака!!!

Кони, хоть и порядком уже уставшие, все же по команде хозяев нашли в себе новые силы. Это были могучие самурайские скакуны, обученные специально для боя, привыкшие к звону оружия, запаху крови, крикам сражающихся. И уж тем более они не боялись атаки на позиции врага.

Засвистели стрелы – Змеи-лучники посылали их одну за другой. Громкие щелчки арбалетов – и к самураям помчались их болты, а потом грохот аркебуз и с ним мгновенная невидимая смерть. А потом еще новый грохот со стороны леса и пушечное ядро, рассекающее воздух в их направлении.

Один из коней завизжал и рухнул, сбросив с себя всадника. Другой самурай получил сразу болт и стрелу, слетел с седла, попал под копыта скачущих сзади. Визг коней, безумные выкрики людей. Блеск стали, пот, текущий по шеям бойцов. Кровь на доспехах и оружии. Грязь, что разлетается под могучими конскими копытами.

Дзюдэн! Атака!

Они врезались в ряды стрелков – растоптали их, бешено крича, пустили в ход мечи. Кицунэ ударил – раз, другой, третий! Убивал не задумываясь, зная, что здесь каждый пеший – враг, так что Клык Акулы может напиться крови сколько захочет.

Очередной грохот пушки со стороны леса, и еще один!

Во имя всех богов, как же быстро эти гады заряжают свои пушки?!

И тогда Кицунэ увидел очередных врагов. Только это были не люди, а демоны.

Он было думал, что орудия стоят на краю леса, укрытые тенью деревьев, для того чтобы в решительный момент битвы расстрелять вражеские отряды. Вот только он ошибался.

Стволы орудий располагались не на ложах или лафетах, но в руках огромных мужчин. Каждый из них был почти вдвое выше обычного человека, макушкой превышал сидящего на коне Хаяи. Они были нагими, лишь в набедренных повязках. По мускулистым рукам и торсам их стекал пот, длинные волосы чудовищ были окрашены в оранжевый цвет – казалось, что их черепа пылают. Лица искажали гримасы ярости, в глазах было безумие.