Госпожа Тишина

Он промахнулся! Это было невозможно, но он промахнулся! Только что конец клинка уже нащупывал край капюшона врага – а в следующий момент в ноздри Кентаро вдруг резко ударил запах чего-то вроде гниющих осенних листьев, а сам он оказался чуточку дальше, словно переброшенный в пространстве.

Воины подскочили к нему, атаковали снова. Пинок в живот выбил воздух из его легких. Блеск меча. Он прыгнул вперед, чувствуя, как сталь пролетает у самого виска. Соленый вкус крови во рту. Кентаро перекатился по каменистому грунту, выставил катану, чтобы парировать…

И его снова отбросило, на этот раз ближе к противникам, практически прямо под их мечи. Он парировал оба удара столь быстрым движением, что чуть не порвал сухожилия рук.

Одна из ведьм засмеялась и взмахнула ладонью, в которой сжимала что-то…

Золотой, изящной работы веер!

Так вот в чем было дело… это ведьмы и их магия вели к этой растерянности, постоянным перемещениям, потере контроля над пространством и даже собственным телом.

Сначала они, подумал Кентаро. Потом вы!

Он уклонился от удара черного, парировал, ушел от удара его товарища, прыгнул…

Сократил расстояние между собой и первой из ведьм. Взметнул катану, видя, что она поднимает ладонь с веером. Она улыбалась.

Звук за его спиной, запах осенней гнили. Прямой меч, рассекающий воздух рядом с Духом.

Кентаро взмахнул левой рукой, механизм на запястье заскрипел… Металлические элементы запели, разворачиваясь, части щита сошлись друг с другом, защелкнулись. Кентаро принял удар. Меч врага соскользнул, чертя искры на раздвижном щите. Дух навалился на противника, оттолкнул его, но не стал атаковать, как наверняка ожидала ведьма. Вместо этого он вновь обернулся к ней, поднимая меч. Удар!

Алый Клинок превратил улыбку на ее лице в кровавый шрам.

Руки второй ведьмы заплясали в воздухе, когда Дух мчался к ней. Эта ведьма тоже сжимала веер, но не золотой, а смоляно-черный, украшенный рисунком взлетающего ворона. Катана в руках Кентаро свистнула у самой шеи женщины… и попала в пустоту, когда та превратилась в дым. И материализовалась позади него.

Он хотел обернуться и ударить вновь, но пришлось отступать, отбивая атаку воинов.

Алая Дама спокойно наблюдала за происходящим.

Удар, второй, третий… Кентаро знал, что если бой затянется, то в конце концов он совершит ошибку. Ошибку, которая будет стоить ему жизни.

А ведь он отвечал здесь не только за себя!

Вороной веер в руках второй ведьмы, окровавленное тело первой, конвульсивно дрожащее на земле, черные воины, идеально атакующие в паре, и полный презрения взгляд девочки с карминовыми губами…

Он отразил две молниеносные атаки и прыгнул вперед, обходя противников, побежал к ведьме, ударил катаной, будто бы в отчаянии, небрежно… но это была лишь уловка. Он уже видел, как женщина приводит в действие веер, как ее сущность растворяется в воздухе. В последний момент он сменил направление движения, слыша за собой отзвук бега врагов.

Ведьма растворилась и материализовалась за его спиной… попав прямо под клинок черного воина! Она не успела даже крикнуть, а может быть, даже понять, что произошло. Быстрый поворот Духа привел к тому, что, реагируя на него, черный воин обрек ее на смерть под собственным клинком. Для нее уже было поздно.

Для них тоже.

Мужчина взглянул на кровь, покрывшую его прямой меч, замер в шоке. Его товарищ не потерял присутствия духа, атаковал Кентаро, но тот уже был готов к поединку. Отбил вражеский удар, пнул противника, бросился к его товарищу, все еще стоящему над трупом ведьмы. Рубанул черного по горлу, почти отрубив голову. Схватил его за плащ и толкнул дрожащий труп ко второму противнику, который сбился с шага на долю секунды.

И этого хватило.

Кентаро снова рубанул, широко и размашисто, вложив в удар силу обеих рук. Кровь брызнула по сторонам, крупные капли еще тянулись за лезвием меча. На залитые кровью камни оба черных упали одновременно.

Дух стряхнул с меча кровь, обернулся к девочке с карминовыми губами.

– Неплохо, Дух, – сказала она, доставая свой меч. – Я, признаюсь, надеялась, что так легко тебя будет не взять. И я докажу своей наставнице, что и я на что-то годна. Я, Ака, Алая Дама, онна бу-гейша, владеющая магией более древней и могучей, чем любая другая в этой богами забытой долине. Не только у немертвого ребенка есть свое место в этой повести. Не только у него. Вставай на бой, Дух!

Дрожащие еще на земле тела, кровь, густо текущая из рассеченных жил и артерий.

Со стороны реки неслись все более громкие песнопения. Церемония жителей деревни подходила к своей кульминации.

Кентаро шагнул вперед, атаковал. Ака, однако, даже не поднимала своего клинка, чтоб парировать, не готовилась отбивать его удар. Стояла спокойно, словно ожидая смертельного удара.

И тогда кровь вокруг ожила.

Капли поднялись с земли, потемнели, застывая, формируясь в иглы, сюрикены, лезвия мечей.

Дух уклонился в последний момент.

Ака засмеялась.

Кровь… его атаковала кровь!