Госпожа управляющая

– Удобно, ч-щ-щеловек. Есть ещ-щ-щё способы употреблять пищу инач-ще?

– Не знаю, как в мирах Ориэля и Феликса, а в моём – да. У нас живёт очень много разных народов со своими традициями. Есть ещё палочки, которые используют в азиатских странах. А в других краях принято есть руками.

– Я х-х-хочу попробовать вс-с-сё. Рас-с-сч-щитываю на тебя, ч-щ-щеловек.

– Если вы едите рыбу, то на ужин закажем суши и роллы.

– Ем. Как с-с-скажешь.

– Агата, а что это? Суши? И роллы? – громким шёпотом спросил Ориэль.

Он дико стеснялся и меня, и нагайну. Но вёл себя вежливо, старался есть аккуратно и не ронять крошки на скатерть. А мне только сейчас пришло в голову, что ему неудобно на обычном стуле. Цейлин ведь ростом примерно с семилетнего человеческого ребёнка. Ему бы не помешала подушка.

– Это такие штуки из риса, рыбы, разных морских гадов, а роллы ещё и завёрнуты в прессованные сухие водоросли. Вечером попробуете вместе с госпожой Ирраид-Гаррой.

Как только мы встали из-за стола, нагайна сразу же опять уползла. Чем она занималась, я не интересовалась. Никуда не лезет, никому не мешает, и ладно.

Время подходило к вечеру, и я начала маяться. Неспокойно было на душе. Побродила по своим покоям. Вышла и прошлась по обоим этажам. Заглянула в разные помещения. Ориэля видно не было, наверное, он у себя в комнате. Феликс отсыпался после своей смены.

Нашу единственную постоялицу обнаружила в библиотеке с книгой в руках. Я тихо выскользнула, чтобы не мешать, и снова вышла в коридор.

Наконец не выдержала, постучала тихонько костяшками пальцев в стену и спросила у отеля:

– Ты это чувствуешь? Давай-ка туда.

И сразу же меня отпустило. Появилось ощущение правильности происходящего, а не зудящее смутное беспокойство.

Осознав перемены, я решительно направилась в холл. Подошла к входной двери и уставилась в окно.

Туман начал не рассеиваться, как я ожидала, а словно бы чернеть. Похожее на манную кашу нечто снаружи стало сначала светло-серым, потом темнее, приобрело графитовый оттенок и наконец превратилось в непроглядную мглу.

Ой! Кажется, я знаю, какие из апартаментов подойдут тому существу, что мы сейчас увидим.

Было ли мне страшно? Да не то слово! Сердце колотилось перепуганной птицей, а во рту пересохло. Но я смело сделала три глубоких вдоха и выдоха. Повторила мысленно мантру, что я на работе в волшебном месте, со мной ничего не случится. И стала отпирать замки.

– Приветствую вас, кем бы вы ни были, – проговорила я, глядя во тьму. – Я управляющая «Отеля потерянных душ». Это гостевой дом. – Добавила, вспомнив, что не всем, оказывается, понятно значение слова «отель». Недоработка! – Если вам нужен приют для отдыха, кров, ночлег и еда, то вы можете остановиться у нас. К оплате принимается практически всё: золото, любые ценные вещи, магические штуки, реактивы или ингредиенты…

– Силу примешь? – Голос скрытого во мгле существа оказался густым, низким, с хрипотцой.

– Э?

– Магическую силу. Могу зарядить ваши «магические штуки», – с лёгкой иронией передразнил он меня.

Я повернулась к люстре. Подумала пару мгновений, после чего ответила:

– Примем. Я не маг, не знаю, как происходит передача. Но да, мы примем такую оплату. Заходите.

– Свет приглуши, человеческая женщина.

Я опять повернулась и попросила люстру:

– Нам бы освещение не такое яркое…

Меня услышали и отель, и тот, кто планировал войти. Первый просто пригасил все свои лампы и светильники, второй насмешливо, но устало хмыкнул.

И на крыльцо вступил высокий, метра в два ростом, мужчина, закутанный в чёрное одеяние. Плащ его был из плотной чёрной кожи и скрывал силуэт полностью, а глубоко надвинутый капюшон прятал лицо.

– Прошу вас, подойдите к стойке. Я сейчас заполню книгу регистрации, – вежливо попросила я и принялась запирать дверь.

Спустя минуту я, вооружившись ручкой, принялась задавать стандартные вопросы и записывать ответы:

– Ваше имя, раса, на какой срок желаете остановиться? Какие покои выбираете: болото, пустыня, открытый космос, тропический или сосновый лес? Также сейчас свободен номер с непроглядной мглой. Но если вам хочется стандартную человеческую комнату, то есть несколько свободных.

– Я выбираю мглу, человеческая женщина. Остановлюсь у вас на двое суток. Меня ждёт путь. А раса и имя… Не стоит тебе знать, смертная. Запиши просто «господин… Э».

– Как скажете, – не поднимая на него взгляд, я быстро записала, что некий господин Э остановится на двое суток.

Как только я дописала предложение, на стойке, прямо перед мужчиной в плаще, возник большой хрустальный шар в серебряной чаше.

И если для меня сие было непонятным, то господин Э кивнул, судя по движению объёмного глухого капюшона. Из-под полы плаща вынырнула крупная смуглая рука, поросшая чёрными жёсткими волосками. Вместо ногтей красовались впечатляющие чёрные же когти.

Я с трудом удержалась, чтобы громко не сглотнуть.

Обладатель этой жутковатой конечности возложил ладонь на шар. Миг, и тот сначала ярко вспыхнул багрянцем, а после в нём заклубилось нечто столь же непроглядное, как и то, что находилось сейчас за входной дверью.