Госпожа управляющая

И сразу после этого в книге регистрации появилась приписка моим почерком, что оплачено квинтэссенцией тьмы. Логично, в общем-то.

«Из чёрной-пречёрной темноты вышел кто-то в чёрном-пречёрном плаще. И этот кто-то в чёрном-пречёрном плаще возложил руку с чёрными-пречёрными когтями на хрустальный шар и наполнил его чёрной-пречёрной тьмой. А потом отправился отдыхать в комнату, полную чёрной-пречёрной мглы».

А что? Хорошая история для детского школьного лагеря. Можно по ночам рассказывать замогильным голосом и пугать друг друга. Я прикусила губу, придумывая окончание этой страшилки…

Во! «А потом эта чёрная-пречёрная рука ка-а-ак…» постучит перед моим носом по стойке регистрации.

– У тебя такой мечтательный и лукавый вид, человек, что меня, несмотря на усталость, разбирает любопытство. Что тебе кажется… весёлым в нашем знакомстве? Разве я тебя не пугаю?

– Извините. – Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Глупо как-то, да ещё и страшно.

– Расскажи. Мне интересно. Обещаю, что ничего не сделаю тебе.

Я с опаской покосилась на когти. Когти побарабанили по дереву.

И я решилась:

– Я из другого мира, нежели вы, господин Э. У наших детей наверняка совсем разные игры и забавы. Так вот, у нас мальчишки и девчонки, ночуя вместе группами, любят по ночам рассказывать страшилки и пугать друг друга.

– Это любят все дети во всех мирах, как я понимаю. Но это не объясняет, что развеселило тебя, человеческая женщина.

– Агата Серебрякова, – запоздало представилась я. – Госпожа Агата Серебрякова. У нас постоянно придумывается множество вариантов шуточных страшилок для детворы. Когда я была совсем маленькой, мы пугали друг друга в детском саду как-то так: «В чёрном-чёрном лесу стоит чёрный-чёрный дом. В чёрном-чёрном доме стоит чёрный-чёрный стол. На чёрном-чёрном столе стоит чёрный-чёрный гроб. В черном-черном гробу лежит чёрный-чёрный человек. И он протягивает к тебе чёрную-чёрную руку и как рявкнет: „Отдай моё сердце!“»

Когда я рявкнула последние слова, в коридоре, ведущем в библиотеку, что-то упало.

Наверное, чьё-то сердце…

Чуть переместившись, я выглянула из-за стойки и увидела нагайну. Она от неожиданности выронила книгу и сейчас, застигнутая врасплох, не знала, как ей себя вести. То ли величественно удалиться, то ли поздороваться.

Я вернулась на своё место и уставилась на капюшон, примерно туда, где должно находиться лицо моего собеседника. А он стоял, и его плечи мелко подрагивали. Чего это он?

А потом грянул хохот. Жалобно звякнули хрустальные подвески на люстре, мигнули лампы. Ого!

– Ничего более смешного и нелепого я за сотни лет не слышал, – отсмеявшись, хрипло сообщил мне господин Э. – Ваши дети боятся такого? Это даже мило. Я задержусь в вашем гостевом доме-отеле подольше, на четверо суток. Мне интересно.

Он снова поднял ладонь, возложил на хрустальный шар и подлил в него своей квинтэссенции. А в книге регистрации, на которую я сразу же покосилась, запись срока пребывания оказалась исправлена.

– Прошу вас проследовать за мной, – взяла я ключ с выпуклым квадратом на головке.

Я успела дойти до лестницы, и лишь тогда гость двинулся следом, сначала едва заметно поклонившись нагайне. Та ответила примерно так же – совсем легко царственно опустив подбородок.

Шёл новый гость бесшумно, даже кожаный плащ его не шелестел и не скрипел, хотя должен бы.

– Если вам потребуется помощь лекаря, известите меня. У нас имеется штатный целитель. Питаться вы желаете у себя в номере или будете спускаться в столовую на первом этаже?

– У себя.

– Тогда просто произнесите вслух, что желали бы поесть. Питание входит в стоимость проживания, вы будете обеспечены им по запросу. Что-то ещё необходимо?

– Отдых, госпожа Агата Серебрякова. Долгий-долгий сон, горячая ванна, вычищенная одежда и сытная еда.

– Вы получите всё необходимое, господин Э. – С вежливой улыбкой я остановилась у двери, на которой красовался такой же квадрат, как на головке ключа. Открыла замок, распахнула дверь. Жестом продемонстрировала, что там темно, как и заказывали. После чего вынула ключ из скважины и протянула постояльцу.

– Располагайтесь. Если что-то понадобится, можете обращаться. Днём ко мне, а ночью дежурит другой наш сотрудник. Его зовут Феликс, он филиур.

– Филиур? – Рука с ключом спряталась под плащ.

– Это такой народ. Внешне похож на огромного филина, но с дополнительными лапками и с хвостом.

Ничего не ответив, господин Э прошёл мимо меня в номер, закрыл дверь, и я услышала, как дважды повернулся ключ в замке́.

Внизу обнаружила нагайну. Она отрешённо ползала по холлу с книгой в руках. При моём появлении она замерла у подножия лестницы.

– Не боиш-шьс-ся, ч-щ-щеловек?

– Вас? Или нового постояльца? – остановилась я на последних ступеньках.

– Нас-с-с.