Гость

– А ты, я гляжу, упрямая, – сказал Мадог. – Даже если вы найдёте Добрый Народец, маловероятно, что они отдадут тебе Томаса.

– Откуда ты можешь это знать?

– Кто вообще может что-то знать, кроме того, что солнце сядет сегодня вечером и взойдёт завтра? – Он похлопал меня по плечу. – Но всегда можно сделать верные предположения.

– Предположение – это всего лишь предположение. Моё не хуже и не лучше твоего.

Мадог покачал головой в знак несогласия и поднял свой мешок выше.

– Я должен откланяться. – Он приподнял шляпу. – Помни, Гость знает об этом месте больше, чем ты, Молли. Слушай его. И не ссорьтесь.

Пока мы прощались, Гость сидел на земле, ловил и выпускал жуков. Теперь он с прищуром посмотрел на Мадога.

– Я остаюсь на тропе. – Он взглянул на меня и покачал головой, словно давая понять, что не отвечает за мои поступки.

– И я тоже, – пообещала я.

– Тогда всё в порядке. Удачи вам обоим, и будьте осторожны со всеми, кто встретится на вашем пути, – посоветовал нам Мадог.

В панике я бросилась за ним следом:

– Мы увидимся снова?

Мадог улыбнулся.

– О, я уверен, что это не последняя наша встреча, Молли Кловеролл. – Помахав на прощание рукой, он зашагал в направлении Порт-Ривертона.

Сокрушённо вздохнув, я сделала первый робкий шаг в Тёмных Землях. Гость последовал за мной. Не проронив ни слова, мы продолжили путь.

Глава 8

Сначала Тёмные Земли ничем не отличались от Мирквуда, но когда мы с Гостем углубились в них, на нас, словно упавшее облако, опустился туман. На деревьях и папоротниках поблёскивали капли влаги. Цвета исчезли, сменившись оттенками серого, скучного и тоскливого. Как будто под этой землёй тянулось нечто тёмное и, просачиваясь на поверхность, примешивалось к свету. Я не видела, что это такое, не могла потрогать, ощутить на вкус, но что-то чувствовала.

Душный влажный воздух изматывал. Ноги как будто налились свинцом, и я с неимоверным трудом переставляла их. Гость отстал и хныкал себе под нос. Выбившись из сил, я села и оперлась спиной о валун.

Гость присел на корточки рядом со мной. Не говоря ни слова, он взял палку и принялся чертить на земле волнистые фигуры.

– Ты помнишь что-нибудь о Тёмных Землях? – спросила я.

Гость не ответил. Он нашёл жука и теперь пытался заставить его взобраться на свою палку. Вряд ли он услышал мой вопрос. Я толкнула его, и он уронил палку.

– Не пугай жука, Молли.

– Я спросила тебя, что ты помнишь об этом месте. Здесь всегда так темно и сыро? Здесь живут дикие хищные животные? Они на нас нападут?

Гость наблюдал, как жук ползёт по пальцам его ног.

– Музыка. Я помню музыку. Грустную музыку. Красивую музыку. Они танцевали.

– Это они научили тебя песне, которую ты поёшь?

Гость задумчиво поморщил лоб:

– Эту песню пела мама.

– Моя мама?

– Моя мама. Не для меня. Но я слушал. – Он поднял с земли жука и осторожно взял его в ладони. – Моя мама не любит меня. Кричит, бьёт, делает больно. – Он поднял голову и посмотрел на меня. – Мама Молли кормит меня, но не любит. Ты тоже меня не любишь. – На мгновение он погрустнел, но потом улыбнулся жуку, сидящему на его большом пальце. – Жуки любят меня, Мадог любит меня.

Я посмотрела на Гостя, внимательно посмотрела на него, чего никогда раньше не делала. Он по-прежнему был сущий уродец. С этим даже не поспоришь.

Кожа бледная, рот широкий, с тонкими губами, зубы мелкие и кривые, как ряд камешков. Спутанные жёлтые волосы падали ему на глаза и висели вдоль шеи.

Но больше всего бросался в глаза его рост. Конечно, подменыш рос быстрее, чем человеческий ребёнок. Он по-прежнему был тощ и кривоног, но на вид ему было уже лет пять. Он перестал драться и кусаться. Он ел обычную еду, он плёлся за мной на двух ногах, и с каждым днём говорил всё лучше и лучше.

Я смотрела, как он играет с жуком. Каким же он был нежным! Деревенский мальчишка, скорее всего, стал бы мучить жука. Оторвал бы ему крылышки и лапки. Может даже, наступил бы на него и рассмеялся. Мне кажется, они делают это нарочно, чтобы девочки вопили от ужаса.

Но только не Гость.

Он посмотрел на меня, как будто почувствовал, что я смотрю на него.

Я указала на жука.

– Теперь жук сидит у тебя на носу. Разве это не щекотно?

Гость скосил глаза на жука. Затем рассмеялся и пересадил букашку на мох. Мы наблюдали, как жук уползает в папоротники.

– Жук идёт домой, – сказал он. – Мы идём домой?

– Как только мы найдём Томаса. – Я встала и вскинула на плечи узел с вещами.

Когда сумерки сменились ночной темнотой, мы устроили себе постели среди корней дерева. Гость собрал дров, и я при помощи кремня развела огонь.

К тому времени когда мы съели сыр, хлеб и яблоко, стало уже совсем темно. В Тёмных Землях это означало черноту, какой никогда не было в Нижнем Хексэме. Вездесущий туман скрывал звёзды и луну, а деревья сплелись в одну сплошную чёрную стену.

– Посмотри туда, – указал Гость. – Что-то идёт.

– Огни, – прошептала я. – Десятки огней. Что это?

Гость дёрнул меня за руку, заставляя пригнуться.

– Прячься.

– Но я хочу посмотреть!