Гость из космоса

– Приземление через две минуты. Визуальная Защита полностью включена. Пожалуйста, потушите все сигареты и подготовьте билеты для контроля.

Экран снова чернеет, и гудение двигателя меняется.

– У меня есть вопрос, – говорит Игги. – Зачем ты активируешь Визуальную Защиту? В смысле, она же делает так, чтобы нас не обнаружили, да? К чему такая секретность?

Надо отдать Игги должное – он задаёт вопросы куда умнее моих.

Следует долгая пауза, прежде чем Эллиэнн отвечает:

– Потому что это секретная миссия.

Филип говорит:

– На твоём месте я бы соврал, Эллиэнн. Незачем волновать их раньше времени.

Но теперь, конечно, я ещё как взволнован.

– Мы в опасности?

Филип говорит:

– О нет.

В тот же самый миг Эллиэнн говорит:

– О да.

По крайней мере, теперь я знаю кому верить.

Глава 60

Эллиэнн

Мы вне опасности до тех пор, пока всё идёт по плану.

Поправка: если всё идёт по плану, опасность минимальная. Однако проблема состоит в том, что у меня его нет. Плана то есть. Мы – Филип и я – кажется, приобретаем привычку покидать планеты внезапно, не очень ясно представляя, что произойдёт дальше.

– Филип?

– Бродсворд вызывает Дэнни Боя. Слышите меня?

Я говорю с Филипом на своём родном языке, чтобы не напугать моих человеческих пассажиров. Они выглядывают из окна аппарата, заворожённые планетой, парящей под нами.

– Где мы приземлимся, Филип?

– Нигде не безопасно до конца, Эллиэнн. Мои параметры вхождения в атмосферу настроены именно на то место, откуда мы взлетели. Это влечёт за собой очевидный риск быть обнаруженными. С другой стороны, как раз это-то и НЕ будет ожидаемо.

– Это звучит многообещающе, – говорю я.

– Звучит. Только одна загвоздка: Ассистенты-Советники будут ожидать, что я сделаю нечто неожиданное.

– Значит, нам нельзя там приземляться.

– Наоборот. Именно там мы и должны приземлиться. АСы станут предполагать, что робот навроде меня будет способен предсказать их ожидания, так что мы не должны делать полностью противоположное от того, что они от нас не ожидают, что равносильно тому, чтобы не делать то, что они от нас ожидают.

– Погоди, – говорю я. – Можешь повторить?

– Нет. Нам пора. Земная девочка, которую вы ищете, сегодня будет выставлена в Зоне Земли.

Я глубоко вдыхаю.

– Очень хорошо, Филип. Выполняй.

Тогда вот что мы сделаем:

1. Я и Филип приземлимся с нашим земным грузом (плюс курица, которой я не ожидала). Мы приземлимся там, откуда три дня назад взлетели. Системы ВЗ Филипа довольно примитивны (по нашим меркам), и мы можем лишь надеяться, что наше возвращение останется незамеченным. Если этого не произойдёт, нас могут перехватить, и это вызовет большие неудобства.

2. Если мы с Филипом рассчитали всё правильно (и пока что я думаю, что так и есть), мы с земными мальчиками немедленно направимся в Зону Земли.

3. Затем мы спасём Тамми и отвезём её назад на Землю.

4. Мне немножко непонятно, как именно мы провернём последний пункт.

Глава 61

Итан

Мы летим высоко-высоко над серо-коричневой землёй.

Эллиэнн заканчивает разговаривать с Филипом и сообщает:

– Мы готовы к приземлению. Мы совершим резкое вертикальное снижение прямо в заданную точку. Подобное снижение увеличивает риск столкновения с другими воздушными средствами, но уменьшает риск обнаружения. Держитесь крепче. Филип, давай.

– От винта, чуваки, – говорит Филип. – Но бояться не надо. Обычно у меня всё гладко выходит.

– Обычно? – переспрашиваю я, но потом понимаю, что он шутит, а кроме того, у меня перехватывает дыхание – мы начинаем падать.

Я кидаю взгляд на Игги, который стискивает Сьюзи сильнее, чем, наверное, следует, и только когда она негромко протестующе попискивает, он расслабляется и смотрит на меня в ответ с тем же ужасом.