Гость из пекла

— Не беспокойтесь, Анципер Гаспидович, госпожа ведьма не вам, это она так… — махнул клюкой чертов дедушка.

Лысый черт укоризненно посмотрел на Ирку и скрылся.

— Я вижу, переговоры зашли в тупик, — тоном посла великой державы подытожила Ирка. И поднялась из кресла. Порядок, крылья снова распахнулись за спиной. — Претензии свои вы хорошо обдумали, а вот… — она припомнила слова из недавней программы новостей, — с конструктивными предложениями пока никак! У меня есть подруга, Танька…

— Знаем, — мрачно буркнул болотный. — Пару таких душ у нас увела… поганка!

— Отчима поганцем называть можно. Таньку — нельзя, — строго предупредила Ирка. — Так вот, она утверждает, что любая сделка должна быть взаимовыгодной, а иначе какой дурак на нее согласится? Вот этого вы, черти, так до сих пор и не поняли! Двигаться надо в ногу со временем, а вы все по старинке, надуть норовите.

— Думаешь, немчура тебя не обманет? — взвился болотный.

— Немцы все-таки… Репутация! — неопределенно обронила Ирка. — В общем, решайте, что вы такого, заманчивого, можете мне предложить — и побыстрее, не то поздно будет, закрепятся немцы.

По морде болотного было отчетливо видно, что предлагать ему ничего не хочется — ни побыстрее, никак… Совсем. А чего ему хочется — провести наглой девке ознакомительную экскурсию в Пекло, прямо не выходя из эркера! Только вот наглая девка — хортицкая ведьма с вольтовой дугой на руке вместо браслета. А в перспективе маячит слет ведьм-хозяек и строй боевых драконов…

Ирка величественно кивнула, давая понять, что он правильно мыслит, все так и есть, повернулась и шагнула прочь из эркера.

— Ну и иди себе, — злобно буркнул ей вслед болотный черт. — Я хоть отдохну… А то такой день и никакого веселья!

Ирка замерла на пороге эркера. В голосе черта были угроза и предвкушение. Болотный выпрямился во весь рост, и глаза его снова вспыхнули багровым светом. Музыка в зале смолкла, а вместо нее низкий зловещий бас громко пропел:

— Сатана там правит ба-ал, там правит бал…

— Тащите девку, что мамун приволок! — рявкнул болотный.

Сгрудившаяся посреди залы толпа чертей распалась… Ирка увидела обвисшую на руках двух чертей-охранников Ладу. Девчонка пришла в чувство… Ирка подумала, что лучше бы Ладе оставаться без сознания! В глазах ее стоял такой оглушающий, безмерный ужас, такая безысходность, что у Ирки даже не сердце сжалось — все внутренности в клубок скрутились! Подаренное мамуном платье Лады в клочья изодрано хлыстом, сквозь висящие лохмотья видны кровавые рубцы на боках. Из проткнутой гвоздем кузнеца ладони капала кровь.

— Что вы собираетесь с ней делать?

— Выполнять договор! — с фальшивым удивлением приподнял моховые брови болотный. — Обещали ей знакомство с крутыми — сейчас будем знакомиться!

Толпящиеся вокруг Лады черти злорадно заухали, как гиены над трупом. Едва живая девчонка затравленно огляделась и попыталась спрятать лицо в ладонях, но ей не дали — когтистая лапа впилась ей в волосы и отогнула голову назад.

— Обещали кастинг — сейчас проведем! — продолжал изгаляться болотный. — И споет она нам, и станцует… Даже клип снимем, как обещано! — Болотный ткнул пальцем — у него за спиной возникла знакомая чертовка в платье официантки с видеокамерой в лапах. — Заработаем на нем потом… — черт предвкушающе прищурился. — В показе «Только для взрослых», ты не увидишь, маленькая еще! — бросил он Ирке.

Лада закричала! Из глаз ее брызнули слезы, она рванулась, пытаясь вывернуться из цепких когтистых лап. И ее даже отпустили. Спотыкаясь и едва не падая от слабости, девчонка кинулась к дверям, схватилась за ручку, отчаянно затрясла… Двери не открылись. Лада повернулась, прижимаясь лопатками к дверям, словно хотела протиснуться сквозь створку — Ирке было видно только ее искаженное ужасом лицо и затылки надвигающихся на Ладу чертей. Ирка не видела их морд, но знала — черти ухмыляются.

— Не хочешь договариваться. Решил все-таки на меня надавить, — бесцветным голосом сказала Ирка.

За спиной у болотного чертовка-официантка вынырнула из-под прикрытия видеокамеры и затрясла головой — нет, нет, нет!

Ирка и сама знала, что — нет. Нельзя. Нельзя связываться с чертями, нельзя торговаться, нельзя принимать их условия…

Лада закричала снова.

— Ну и что ты хочешь, чтоб отпустить ее? — устало спросила Ирка.

— По обычаю! — торопливо выпалил болотный. Судя по довольной ухмылке, именно на такой оборот событий он и рассчитывал. — Задам я тебе задачку. Выполнишь — заберешь девку! Эй, тащите ее сюда! — Черт призывно махнул лапой. — Не выполнишь… Уж не обессудь, и ты наша станешь! Мы ничего тебе плохого не сделаем, — снисходительно сообщил он. — Работать на нас будешь. Слушаться, конечно, приказы выполнять. Ну и разговаривать почтительно, как с хозяином говорить и положено! — свысока кивнул черт.