Гость из пекла

— Ты ему поможешь! — радостно вскинулась мама, и слезы на ее глазах мгновенно высохли.

— Я позволю ему уехать. Живым-здоровым, — сурово ответила Ирка. — Это больше, чем я имею право… и больше, чем я собиралась для него сделать.

— Ты говоришь, как… какая-то киллерша! Или еще хуже, как… как полисменша! — испуганно посмотрела на нее мама. — Ты меня прогоняешь?

— Что за глупости! — жестко хмыкнула хортицкая ведьма. — Ты, естественно, никуда не поедешь. Ты совершенно не понимаешь ни во что вляпалась, ни с кем связалась. Ничего, не волнуйся, я обо всем позабочусь.

Мама подалась еще дальше от Ирки:

— Почему ты говоришь со мной так, будто ты взрослая, а я ребенок?

— Наверное, потому, что на самом деле так и есть, — пожала плечами хортицкая ведьма.

— Неправда! — во весь голос закричала мама. — Я взрослая, серьезная дама! Я жена успешного бизнесмена… Я… — Она задохнулась.

— Я, пожалуй, все-таки схожу пока к Таньке, — вздохнула Ирка. — А ты успокойся. И… лучше, если к тому времени, как я вернусь, Тео здесь уже не будет. Для него лучше.

Ирка вышла в коридор и снова сняла с вешалки куртку. Выскочила на крыльцо.

— То есть ты не собираешься слушаться меня и почитать, как положено дочери слушаться и почитать свою мать? — стоя на пороге дома, вдруг звонко спросила мама.

— И почему ты вспоминаешь, что ты — моя мать, только когда тебя надо слушаться? — проворчала Ирка, спускаясь на первую ступеньку.

— Честное слово, я не хотела этого! — прошептала мама и вдруг зло и одновременно жалобно выкрикнула: — Ты сама виновата, Ирка! Ирка Хортица! — голос мамы снова стал отчетливым и звонким и налился неожиданной силой. — Властью матери, что родила тебя, приказываю — подчиняйся моему родительскому слову! Стой на месте и не двигайся!

— Как пафосно! — буркнула Ирка, делая шаг на следующую ступеньку…

Нога зависла в воздухе. Мышцы, как морозом, сковало — страшное, болезненное оцепенение прокатилось ото лба вниз, охватило все тело… Ирка замерла в неподвижности, не в силах шевельнуть ни единым мускулом. Мысленно она толкала себя вперед, заставляла непокорное тело сбежать с крыльца и мчаться прочь, прочь со двора… В реальности она стояла совершенно неподвижно, как ей и приказала мама.

— Ой! — изумленно ахнула мама. — Получилось!

— Конечно, получилось! — прошептал Ирке в ухо знакомый булькающий голос. — Сама пользуешься старыми обычаями, когда колдуешь, — только и на тебя древний закон нашелся, хортицкая ведьма!

Не в силах даже повернуть головы, Ирка скосила глаза — рядом с ней стоял болотный черт. И гнусно ухмылялся.

— Я же тебя предупреждал, что так и будет! — отозвался у Ирки за спиной голос Тео.

— Да, но как у меня получилось? — не унималась мама. — Ирочке это не повредит? С любым ребенком так можно? А если можно, почему другие родители не делают — это ведь насколько облегчило бы жизнь!

— Дорогая, я ведь тебе уже все объяснял, и не один раз! — В тоне Тео прорвалось легкое раздражение. — Это… небольшой гипноз. Делает ребенка послушным. Совсем-совсем небольшой… и только для пользы девочки! — напомнил он. — Чтоб она не убежала из дома и не наделала глупостей. Ты, как мать, просто обязана ее защитить — ведь она еще маленькая и не понимает, что для нее лучше! Вели девочке возвращаться в дом, Лорхен!

— Да-да, там холодно! Иди скорее, Ира! Я ведь и правда все делаю только ради тебя! — жалобно добавила мама. И повторила слова Тео: — Ты еще сама поблагодаришь меня, когда вырастешь!

— Нет! Не поблагодарю! — хотела крикнуть Ирка, но рот оставался закрытым, точно в него забили кляп, а ноги сами, помимо воли, понесли ее в дом.

Глава 24 По старым законам родительской властью

— Не понимаю, почему просто не велеть твоей овце, чтоб она прямо тут, прямо сейчас отдала нам девчонку, и дело с концом! — меряя шагами кухню, злобно булькал болотный.

— Не нам, а мне! — жестко ответил Тео. — Девочка будет принадлежать только мне, запомни!

— Да помню, помню… — пробурчал болотный. — Вот и скажи своей овце…

— Дорогой, он меня уже второй раз оскорбляет! — пожаловалась мама.

— Дорогая, он тебя не оскорбляет! — небрежно успокоил ее Тео.

— Точно, я просто напоминаю, кто ты такая есть! — явно удивленный маминой реакцией, кивнул болотный.

— Этот господин очень сильно нервничает, вот и не соображает, что говорит! — повысил голос Тео, многозначительно глядя на болотного.

Тот в ответ только звучно фыркнул и снова начал расхаживать по кухне, нетерпеливо поглядывая на часы. Стрелка ползла по циферблату — ме-едленно-ме-едленно, словно пробиваясь сквозь густой клей.

— Не понимаю! — выдержав ровно пять минут, снова завелся болотный. — Пусть твоя… которая думает, что она не овца, скажет: передаю, мол, во власть… и готово, не отвертится, ведьма проклятая! — Болотный метнул на Ирку ненавидящий взгляд.