Гость из пекла

— Так… — неопределенно отмахнулся болотный. — Лишняя предосторожность не помешает.

— Помогите! — закричала Ирка, безуспешно пытаясь напрячь мышцы, вырваться из хватки сомкнувшихся на ее руках когтистых пальцев, остановиться…

Гибкое тело метнулось из густого сплетения грушевых ветвей — Иркин кот рухнул на голову Тео. Тео заорал, вцепился в кота обеими руками, пытаясь оторвать его от себя. Задние лапы кота сползли немецкому черту на лицо, длинными кровавыми полосками рассекая лоб, смешные очочки полетели в снег, и следом рухнул сам Тео. С утробным рычанием зверя в ночи кот вцепился в него всем, что было в кошачьем арсенале!

— Тео! — закричала мама, бросаясь к мужу, и замерла, не зная, как отодрать кота от мужа, катающегося в мокром снегу.

Из темноты двора послышался дробный топот, и, низко пригнув рога, из мрака вылетела бабкина коза. Коза вошла в толпу чертей, как хорошо заточенный нож в мясной пирог. Бац! А-а! Бац! А-а! Бац! А-а! — подброшенные ударами под зад брыкающиеся и орущие черти взлетали в воздух один за другим. Один свалился в сплетение ветвей — скопившаяся за зиму труха посыпалась вниз, старое воронье гнездо залихватски наделось на голову болотному.

— Держите тварь рогатую! — завопил болотный.

— Которую? — процедила Ирка, чувствуя, как ослабевает сковывающий мышцы лютый холод. Рванулась… Ее кулак с силой опустился между рогами державшего ее черта. Тот сдавленно хрюкнул и рухнул в снег.

— Лорхен! — заорал сцепившийся с котом Тео. — Вели девчонке бежать к калитке! Быстрее, Лорхен!

— Но, милый, а как же котик… Котик, пусти моего мужа! — пролепетала мама.

— Быстрее, иначе никакой машины тебе не будет! — завопил Тео, наконец изловчившись перехватить кота поперек туловища и зажать под мышкой. Разъяренный кот фырчал и бил лапами.

Ирка уже успела засадить выметнувшиеся на кончиках пальцев когти второму охраннику под ребра…

— Ира, в калитку, быстро! Я твоя мама, я тебе приказываю!

Ирка замерла. Оцепенение снова сковало ее ледяным панцирем, и не было ни сил, ни возможности двинуться, пошевелиться, мигнуть, кроме как по приказу. Она промаршировала к калитке.

— Ме-е-е! Ме-е-е! — Отчаянное меканье неслось над двором — черти окружили козу и навалились толпой, все, разом. Коза брыкалась, била копытами и ширяла во все стороны рогами, но видно было, что против такого количества нечисти ей не выстоять. Наконец коза пошатнулась и рухнула под навалившейся на нее тяжестью. Черные тела чертей накрыли ее сверху, наползли, как муравьи — сквозь плотную кучу-малу видны были только брыкающиеся ноги с острыми раздвоенными копытцами, да слышалось истошное меканье.

— Мря-я-я! — запущенный сильным броском кот просвистел мимо Ирки, ударился о стену и бессильно сполз вниз. Там и остался, распластавшись по снегу.

Ирка могла на него лишь глаза скосить — механически вышагивая, она уже добралась до калитки и вывалилась со двора. За Иркой ринулась толпа чертей. Темные фигуры взлетали над забором, черти сигали прямо на улицу. Мемеканья козы уже слышно не было.

Тео, с расчерченным кровавыми царапинами лицом, в треснувших скособоченных очках, вынырнул из темноты. Рядом с Иркой оказалась мама.

— Иди вон туда, вниз по тропинке… — слегка подрагивающим голосом велела она.

— Помогите! — закричала Ирка, чувствуя, как ноги снова, помимо ее воли, приходят в движение.

— Тише! — испуганно вскрикнула мама.

— Помогите! Помогите! — едва слышным шепотом выдохнула себе под нос Ирка — громче никак не получалось.

Но ее услышали! Бешеный визг раздался с небес, точно визжали сами звезды, и неистовая светловолосая ведьма рухнула сверху, крутя метлу безумным волчком и расшвыривая во все стороны окруживших Ирку чертей.

— Ирка-а-а! Прыгай на метлу, скорей! — вопила Танька. — Мы до тебя целый день добраться пытались, потом у двора караулили — прыгай!

Сверкнул серебристый блик, и прямо в воздухе, над рогами задравших головы чертей, возник юный рыцарь в алом плаще поверх застиранной футболки и джинсов. Рассыпая рой серебристых искр, взметнулся меч здухача — начисто снесенная голова ближайшего черта воткнулась рогами в калитку.

Ирка не сделала ни шагу, не попыталась запрыгнуть на метлу Таньки — она маршировала на месте, по-прежнему пытаясь выполнить приказ и пойти вниз по тропе.

— Почему эта девочка летает на метле? — завопила мама, ныряя Тео за спину.

— Потому что она ведьма! Вели Ирке прогнать ее! — рявкнул тот, за руку выволакивая маму у себя из-за спины.

— Ведьма? — озадаченно повторила мама, но «спокойствие из стаканчика» продолжало действовать, и она деловито распорядилась: — Ирка, прогони ее!

— Танька, уходи, Танька, уходи, Танька, уходи! — монотонно, как поцарапанный диск, принялась твердить Ирка.

— Ты что делаешь? — заорал Тео.

— Что велели, прогоняю ее! — злорадно объявила Ирка, глядя, как взблескивает меч здухача среди ринувшихся к нему чертей, как черенок Танькиной метлы врезается какому-то черту в зубы, а сама Танька на полной скорости летит к ней.

— Не уговаривай, врежь ей! — закричал Тео.

— Врежь! — кивнула мама. — Мне эта девочка никогда не нравилась.