Гость из пекла

Вздрагивая от прикосновения влажной шерсти, Ирка натянула свитерок и брюки и выбралась из ванной.

— Давай шмотки на батарею кину, — недовольно пробурчала Лада, поворачиваясь… и застыла, глядя на полностью одетую Ирку с почти сухой курткой под мышкой. Потом мрачно усмехнулась. — Ага… Ну да, понятно… Чай пить будешь?

Ирка замялась на пороге кухни — распивать с Ладой чаи в ее планы не входило. А с другой стороны…

— Я сейчас! — Ирка выскользнула в коридор и схватила свой заскорузлый от тины рюкзак. Облепленная холодной грязью застежка поддавалась с трудом. Едва не рыча от злости, она дергала защелку, наконец та негромко клацнула — Танькин флакончик для «чистки» памяти темным блеском подмигнул из глубины. Ирка стиснула его в кулаке. Как там Танька говорила? Главное, точно сказать, что именно Лада должна забыть? Вот с этим и разберемся. И станет хоть на одну проблему меньше. А то слишком уж их много — проблем.

Прихватив для отвода глаз из рюкзака расческу, Ирка вернулась в кухню.

— Я, вообще-то, не графиня, — язвительно сообщила Лада. — Я и не расчесанных за стол пускаю!

«Я, вообще-то, тоже не графиня. Графиня у нас Танька, — подумала Ирка. — У меня всего лишь папа — древний бог. А отчим — вполне современный черт. Так и вправду бабка окажется самым нормальным человеком в семье!»

— …Мой нынешний папаня к столу обычно является в трусах. И с газетой. По газете я хотя бы знаю, что он умеет читать, — наливая кипяток в чашки, продолжала говорить Лада. — Хотя, может, он там картинки рассматривает? Тебе сколько сахара?

— Одну ложку, — сказала Ирка, с сомнением оглядывая колченогую табуретку. Кухня в доме Лады была, как ванная. Плита на четырех могучих ножках из стратегической стали — на врагов сбрасывать хорошо, готовить неудобно. Разболтанный буфет с облупившимся шпоном на дверцах. Старый «пузатый» холодильник с ручкой как в игровых автоматах — дергай сильнее, авось что выпадет! — негромко рычал, точно собака на неприятного гостя. Тем удивительней выглядела новехонькая мягкая корзинка из зоомагазина — явно дорогая.

— Ой, кролик! — невольно умилилась Ирка, присаживаясь над дремлющим в корзинке длинноухим существом. Рука невольно потянулась погладить пушистый, совсем светлый мех…

— Это не кролик, это заяц! — возясь с чаем, небрежно обронила Лада.

Иркина рука зависла над пушистой спинкой создания. Заяц? В городском доме? Где Лада его взяла? И в этот момент вроде бы спящий зайка приоткрыл глаза… Ирка отпрянула. Круглый черный глаз пялился прямо на нее — и это вовсе не был пустой, лишенный мысли взгляд животного. Так осмысленно, да еще и нагло, на Ирку обычно глядел ее кот!

Заяц снова прикрыл глаза и, кажется, задремал.

Ирка торопливо поднялась и отошла к столу, подальше от корзины. Еще одна странность в общую копилку странностей. Будь Лада ведьмой, Ирка решила бы, что заяц — ее ведьмовской зверь! Так случалось порой с ведьмами, которые сильны лишь в одном виде чаклунства: в отличие от ведьм широкого профиля, вроде Ирки, у них появлялись не коты, а другая живность, например, у погодников чаще всего селились птицы или лягушки! Но в Ладе не чувствовалось ни малейшего, даже самого слабого проблеска силы — она не могла быть ни чьей-то рóбленной, ни тем более рóжденной ведьмой. Да и не просила бы тогда Лада о помощи: будь она рóбленной, справилась бы сама, а рóжденной «Фабрика звезд» и не понадобилась.

— Я… я действительно не могу тебе помочь, Лада! — отвечая не столько Ладе, сколько своим мыслям, пробормотала Ирка.

— Ага-ага, потому что никакая ты не ведьма! — передразнила Лада, ставя перед Иркой чашку бледного чая. — Поэтому ты полчаса назад зашла в ванную черная, как негритянка, а вышла чистая и в сухих шмотках!

— Они не сухие, — сказала Ирка правду и в очередной раз убедилась, что правде никто не верит.

— Посреди нашей улицы вдруг оказалось болото! — продолжала обличать Лада.

— Я ни при чем! Я сама чуть не утонула! — снова сказала чистую правду Ирка, и снова правда была высокомерно проигнорирована.

— А еще я у тебя когти видела! — торжествующе провозгласила Лада.

— Ну откуда у меня когти? Если б я с когтями ходила, мне бы наша классная знаешь, что устроила? — наконец смогла соврать Ирка и с невинным видом предъявила Ладе руки с коротко подпиленными ногтями под светлым лаком.

— Но я же видела…

Ложь, наконец, сработала там, где не помогала правда! Лада оглядела Иркины пальцы с сомнением. Немного подумала… и глаза ее сверкнули почти фанатическим блеском!

— Я видела! — с напором повторила она. — И вообще, если б ты не была ведьмой, разве мне бы поручили за тобой присматривать? — с важностью закончила она.

Ирка застыла над своей чашкой, ошалело глядя на Ладу.

— Ты… за мной следишь?

— Присматриваю, — строго поправила Лада. — По поручению спецслужб!

— Каких еще служб? — медленно поднимаясь, начала Ирка.

— Которые вами, ведьмами, занимаются! — злорадно объявила Лада. — Еще со времен царя Алексея Михайловича.

— Почему… Алексея Михайловича? — ошеломленная этим заявлением Ирка плюхнулась обратно на табуретку. Табуретка предостерегающе заскрипела.