Гость из пекла

— Ах ты ж черт! — застонала Ирка, то ли ругаясь, то ли просто называя имя врага. Надавила на кнопку отключения… разряд боли прошил руку до самого локтя. Кнопка задушенно, по мышиному пискнула, бессильно проваливаясь под пальцем. Из-под корпуса повалил темный дым.

Крепко сжатый кулак вырос на весь монитор… Ирка невольно шарахнулась назад, уверенная, что кулак сейчас врежется ей в физиономию. Но кулак промелькнул по экрану… и…

— Бамс! — звучно впечатался в клыкастую бронированную морду ящера!

Ирке показалось, что она попала в компьютерную игру. На экране возникла выжженная, спекшаяся земля, словно здесь только что рванули термоядерную бомбу. Через оплавленные холмы медленно перетекала туша чудовища. Словно густое желе, залитое в пупырчатую буро-зеленую шкуру, ящеро-червяк вползал на вершину холма и медленно сочился вниз, перебирая складками неимоверно раздутых боков и отвислого брюха. Из туловища на короткой шее торчала башка рептилии с неимоверными крючьями зубов в пасти, и во все стороны, натыканные в беспорядке, как иголки в подушечку, щетинились лапы с когтями, похожими на косы. Ящер пер, и холмы сминались под его тяжестью, осыпаясь пикселями.

— А-а-а! — Фигурка, на фоне гигантской твари кажущаяся еще более крохотной, вдруг выметнулась из-за края экрана. Блондинка, затянутая в облегающий, отделанный драгоценностями латексный комбинезон, как у героинь анимэ, нечеловечески высокими и длинными скачками неслась навстречу чудовищу.

— А-а-а! — В руках блондинки материализовался гигантский, в два ее роста, клинок, отливающий зловещим алым светом. Вскинув клинок над головой, блондинка кувыркнулась в воздухе — только волосы взвихрились! — и приземлилась прямо на тушу ящера. Ее меч с глухим чавканьем вонзился в шкуру чудовища — прямо у основания шеи.

Тварь взревела… Шкура пошла волнами — меч вырвало из рук блондинки, под ногами у нее моментально образовалась ямина, блондинка упала, заскользила вниз… ближайшая лапа ящеро-червя выгнулась под неимоверным углом, и коготь-коса полоснул блондинке поперек горла…

Ирке показалось, что та просто завязалась узлом — коготь-коса чиркнул по макушке, светлая прядь спланировала вниз. Новый меч выметнулся из руки, срезая лапу под корень — чудище завопило опять. Задергалось — воткнутый в шею клинок глубже вошел в туловище. Совсем не изящно и не героически — на попе — блондинка съехала с бока твари. Чик-чик-чик! — меч мелькал в ее руках, прорубая широкую просеку среди торчащих во все стороны когтистых лап. Ящер орал и дергался, клинок в его шее уходил все глубже, уже погрузившись по рукоять.

— П-ш-шшш! — Взметнулись зола и пепел; блондинка кубарем скатилась на землю.

Вскочила — в руках у нее теперь красовалось что-то вроде ручной пушки.

— Бабах! Фи-и-и-у! — Окутанный пламенем снаряд вылетел из жерла «пушки», вонзившись чудищу под челюсть. Ящер взревел еще страшнее и взметнулся над головой блондинки, как цунами из пупырчатого желе.

— Бабах! Бабах! Фи-и-и-у! — Блондинка стояла бестрепетно; снаряды один за другим находили цель, прожигая в туше черные дыры. Ящеро-червяк орал и дергался, но накатывал неудержимо… Вот он в десяти шагах от блондинки… Ба-бах! Вот в пяти… Ба-бах! Вот совсем рядом, длинный язык плотоядно пробежал по клыкам, пасть распахнулась…

Воткнутый в шею твари клинок ушел в тушу по рукоять! А блондинка прыгнула вертикально вверх, как стартующая ракета! Ба-бах! Очередной снаряд вонзился прямо в челюсть ящера! Ар-р! С невнятным воплем тот запрокинул голову. Бах! Новый выстрел в горло. Бах! Сверху в распахнутую пасть… Блондинка парила над головой чудовища… Но ящер больше не обращал на нее внимания. Теперь он ревел беспрерывно, а внутри него, вспучивая пупырчатое желе, металось что-то хищное, острое, злое, беспощадно вспарывающее внутренности…

Пылающее лезвие клинка, как носик птенца из скорлупы, проклюнулось из брюха твари и… грянул взрыв!

Чудище, плоское, как сдутый надувной матрас, широким покрывалом накрыло холмы. Сверху изящно спланировала блондинка и замерла в картинной позе, «ствол» в небеса, а ножка в отделанном драгоценностями сапожке попирает череп твари.

Повернулась к Ирке…

— Ты что в свой компьютер пустила, бессистемное дитя реала! — комариным писком донесся из наушников знакомый голос. — В первый раз встречаю программу, насквозь пропитанную магией, ну, кроме меня самой, конечно! Это ж какую башку надо иметь, чтоб такой вирус написать, а? — и блондинка пнула дохлого ящера ногой.

— Рогатую… — слабо откликнулась Ирка, снова натягивая наушники. Только сейчас она поняла, кто пришел ей на помощь. Это же «ВедьмаТанька»! Программный слепок Танькиного сознания, уже несколько месяцев ведущий в Интернете вполне самостоятельную жизнь![24] Ее виртуальный образ, обычно похожий на настоящую Таньку, обработанную в PhotoShop’e для публикации в журнале «Playboy», сейчас был стилизован под эльфийку из on-line игр.

— Значит, вирус… — вцепляясь обеими руками в чудом уцелевший ноут, выдохнула Ирка. Это болотник называет договариваться по-хорошему? Загубить мой комп к черту?