Гости без приглашения (СИ)

- Господин может идти за мной, - послышался негромкий гортанный голос, говоривший на ломаном английском.

Я пригляделся. Мужчина средних лет, невысокого роста. В обычной одежде. На голове мохнатая шапка.

- Пошли, - согласился я.

Мы двинулись в сторону храма, но не доходя до него, стали огибать здание по правой стороне. Минут через двадцать проводник сделал знак остановиться. Мы стояли минут десять, пока он к чему-то прислушивался. Потом осторожно двинулись вперед. Проводник останавливался еще несколько раз, а потом, низко пригнувшись, нырнул в темный проем.

Вниз мы опускались больше часа, по довольно извилистому маршруту. Наконец проводник остановился у входа в очередной каменный туннель. Достав из щели факел, он зажег его и протянул мне. В принципе, огонь мне не был нужен, но традицию нарушать не стоило.

Взяв факел, я двинулся по узкому каменному коридору. Проводник остался стоять у входа в туннель. Пол, уходящий вниз, казался бесконечной скользкой лестницей. На стенах стали попадаться рисунки, на которых были изображены великаны и какие-то машины. Этот туннель явно был делом рук природы, он был вулканического происхождения. Озеро находилось в самом конце дороги, и как сообщил Рас, простиралось километров на шестьдесят дальше, смыкаясь с рекой Цанг-по.

Постепенно туннель начал расширяться. Свод по прежнему нависал над головой, но он тоже ушел вверх. Пройдя еще метров сто, я оказался у самой кромки воды. Вода застоялась и отливала непроницаемой чернотой. Никакой ряби на ней не было, в мертвой тишине не слышалось ни единого звука. Блики от факела причудливо плясали на стенах туннеля.

Вроде пришли, сказал я Расу. А что здесь было нужно китайцам? Вода и вода.

А ты посмотри повнимательней.

Я поднял голову. Что-то извивалось по отвесной каменной громаде, отливая оранжевыми бликами. Там шла огромная золотая жила, длиной метров пять-семь. Высокая температура когда-то расплавила металл. Стекая вниз, он застыл, как восковой наплыв свечи.

Ясно, сказал я. Все, как всегда - люди гибнут за металл. Давай призыв, нужно экономить время.

Не прошло и пяти минут, как третий Зонд наконец откликнулся. Я стоял и смотрел вверх.

- Опускается, - сказал Рас и я, усилив зрение, разглядел неясное темное облачко, падающее прямо на нас.

Зонд замер в метре от поверхности воды. Некоторое время он просто висел, а потом замерцал неярким розовым цветом.

- Есть, - удовлетворенно выдохнул Рас. - Полный. Берем аварийный?

- Берем все. Потом пригодится, вот увидишь.

Через некоторое время зонд потух.

- Выгреб? - поинтересовался я.

- До донышка. Будем активировать стандартный сигнал?

Я кивнул.

- Обязательно. Инструкции - полезная вещь, их должно выполнять.

Зонд рванул вверх и исчез. Я помахал ему на прощанье.

- Сигнал тревоги ушел, задача минимум выполнена.

- Да, экипаж теперь вне опасности, - согласился Рас. - Если судить по твоей любимой инструкции, главное мы сделали. Можем отдыхать. Что будем делать дальше, валяться на пляже? Или полетим к себе домой?

- Ага.

Мы одновременно рассмеялись.

- С чего начнем? - деловито уточнил Рас.

- Раз мы не ушли вместе с экипажем, значит, они уже поняли: против них играет не новичок. Пока будем лететь в Москву, прикинь вероятную точку. Думаю, приблизительный район ты сможешь определить достаточно быстро. А более точно посчитаем дома.

3

Мы подлетали к аэропорту в Катманду, когда Рас выдал первый результат. Дальше у нас была пересадка на рейс в Москву, потом встреча с Ириной и со всеми ребятами. Черт, я по ним уже соскучился. Любопытно было бы походить по Тибету, здесь полно интересных мест, один затерянный город чего стоит. Все-таки памятник одной из предыдущих цивилизаций. Увы, мне сейчас не до туризма.

- Думаешь, они крутятся в районе здешнего светила? Обоснуй.

- Первое - место катастрофы, - начал Рас. - Раз нас выбросило именно на эту планету, то скорее всего Артефакт находится в пределах системы. Где именно? Планеты отметаем сразу, Предтечи так никогда не делали. В пространстве? Тогда мы бы сразу засекли искомое место.

Рас прав. Через строго определенное время Артефакт сканирует занятую им сферу, проверяя планеты, пригодные для жизни. Эти импульсы с большим трудом, но можно засечь. Наши приборы висят по всему Карантину, однако до сих пор не было отмечено ни одного подтвержденного отклика.

- Следовательно, остается только здешнее светило. Если бы здесь была система из двух звезд... А так, Солнце вполне подходит. Желтый карлик, такие длительное время остаются достаточно стабильными.

- Ну, положим, - заметил я. - Логика в этом есть. Но надеяться в делах Предтеч на логику... К тому же ты принимаешь за аксиому, что наши друзья не владеют полной информацией по Артефакту. Я бы не рискнул.

- Предложи другой вариант. Мой легко проверить. Если я прав, они сейчас судорожно пытаются определить точку входа. Засечем их там, значит, так оно и есть.

Я вздохнул.

- Как? У нас, к сожалению, нет подходящего транспорта. Здешние ракеты до Солнца не дотянут, да и не полечу я на этой рухляди. А будить Яйцо...