Гостьи чужого мира

      - Не знаю, как объяснить, - сдвинула брови девушка, - но для того, чтобы чувствовать себя полноценной женщиной, мне не нужен брак. Я вполне самодостаточна. Возможно, позже, я захочу иметь ребёнка...

      - Без мужа?

      - Как получится.

      - А как же любовь? Об этом мечтает любая женщина.

      - Пока я любовь к себе не подпускаю - и хлопотно, и боязно, - грустно улыбнулась Илиана. - У меня сейчас и так забот достаточно, не до любви пока.

      - Знаешь, - Эва подняла руку и погладила плечо девушки. - Я желаю тебе встретить мужчину, чтобы, глядя на него, ты была уверена - он твой. И даже не сомневаюсь, что эти чувства будут взаимными. Ты же такая красавица, словно принцесса из сказки.

      - Осталось найти дракона, - засмеялась Илиана. - И спасти от него рыцаря.

      - Да ну тебя, - захихикала старушка.

      В Пейн Илиана и Горий выехали ещё до рассвета.

      - В праздничные дни верховых в город не пускают, - рассказывал по дороге помощник. - Для удобства гостей у городских стен есть специальные загоны, там ты оставляешь свою лошадь, платишь за её постой и корм, а взамен получаешь жетон с номером.

      - Зачем номер?

      - Чтобы потом не разыскивать лошадь. При выходе из Пейна предъявляешь жетон конюхам и тебе приводят твою лошадку целой и невредимой.

      - Удобно, - согласилась Илиана.

      Пока они добирались до городских ворот, девушка поинтересовалась у Гория, насколько можно доверять новостям, которые он узнал у цирюльника.

      - Ах, это? - улыбнулся мужчина. - Дело в том, что бани - любимое место королевской стражи.

      - И они рассказывают банщикам дворцовые новости?

      - Нет, мужики просто делятся между собой, кто и что видел во время дежурства...

      - То есть сплетничают.

      - Ну да, но лишь на разрешённые темы, конечно. Если получен приказ молчать, никто и слова не скажет, - заступился за стражников Горий. - А банщики... быть рядом с клиентом - это их работа, так что они узнают все новости первыми.

      Столица встретила их дождём.

      - Как не вовремя, - огорчился Горий. - Плащей не взяли.

      - Маг я или нет? - улыбнулась Илиана и накрыла себя с помощником прозрачным куполом. - Вот, идём, не мокнем.

      - Жаль только, принца под дождь могут не выпустить, - заметил мужчина.

       - И это поправимо, - Илиана, когда они вошли в городские ворота, затянула Гория в какую-то улочку и прошептала, - прикрой меня. - Девушка сосредоточилась, потом взмахнула руками и отправила к дождевым тучам мощный энергетический импульс. - Через пол часа дождь прекратится, обещаю.

      Король Ксандр встретил королевского мага упреками:

      - Генри, скоро открытие праздника, а на улице дождь. Матушка сердится, а ты ведь знаешь, как тяжело с ней общаться, когда она не в настроении.

      - Сан, я известил магов Высшей школы еще на рассвете, что вокруг столицы собираются тучи. Они ответили - всё видят и пытаются бороться, но пока безуспешно, так как дождевые тучи слишком тяжелые.

      - Что же делать? Мама почти в истерике.

      - Не знаю, - королевский маг подошел к окну и отдернул тяжелую гардину. - Дождь лишь начинается и вскоре станет сильнее, тучи еще не вошли в полную силу. - Он внимательно рассматривал столичный небосвод, как вдруг увидел, что от восточного края Пейна взметнулся в небо энергетический импульс огромной силы и врезался в центр самого тёмного облака. - Но обещаю, скоро наступит ясная погода. Маги только что сделали своё дело.

      - Отлично! - обрадовался Ксандр. - Пойду, обрадую именинницу.

      "Уверен, нашим погодникам такое сделать было не под силу, - подумал королевский маг, когда король ушёл. - Значит, это работа Шао и они уже в Пейне. Как же я жду этой встречи. Ариас мне столько рассказывал о сестрах. Надеюсь, они не заставят себя долго ждать. А пока я молчу, жду и наблюдаю".

      Илиана и Горий смогли занять удобное место вблизи Парадного дворцового балкона и до начала церемонии даже успели перекусить, благо разносчиков еды на площади хватало.

      - Столько народу, - пробормотала девушка, когда вокруг них столпились сотни горожан и гостей столицы.

      - Так ведь в конце церемонии королева разбрасывает монеты "на удачу", - объяснил Горий. - Это давняя традиция и многие верят, что подобранная на мостовой монетка принесёт им фарт во всех делах.

      - Значит, будет давка? - оглянулась на заполненную людьми площадь Илиана.

      - А как же!

      - Дикость какая-то.

      - Что делать? Традиции надо соблюдать.

      - Но подбирать деньги? Это же унижает людей.

      - Народ так не считает, тем более, что наклониться за монеткой не сложно, главное - верить в свою удачу.