Гостьи чужого мира

      - Было весело, - заржал княжич. - Но манёвры и последующая за ними драка шли по-настоящему, ведь победителей ждали призы - браслеты Заны.

      - И...?

      - Нас взяли в плен лишь через два дня. Проигравшие были ужасно расстроены, но Ко-Линь пообещал гарнизону, что через месяц, когда жара спадёт, устроить новую "войну", где "армии" поменяются ролями, это немного ослабило напряжение. Браслеты, кстати, получили и лучшие бойцы проигравшей стороны.

      - Хорошо, когда война идёт понарошку, - вздохнула Нара.

      - Воинам надлежит всегда поддерживать своё умение и мастерство, - ответила Илиана. - Это их работа - защищать мирное население, чтобы, в случае опасности, гарнизон не тряс своими жирными животами по округе, а знал, как быстро и умело, призвать злодеев к ответу.

      - Верно, - согласился Эрик.

      - Мы с Илианой тоже не забывали тренироваться, она многому меня научила, - похвалился Горий.

      - Только в Роще это было удобно, глухие места, нам никто не мешал, - заметила девушка. - А как это делать в Пейне? Где тут найти подходящее место?

      - В столице достаточно боевых школ, - ответил Эрик. - Хотя твоё появление там вызовет много вопросов, Илиана. Поэтому предлагаю тренироваться на заднем дворе сванской резиденции. Я всегда там раньше упражнялся, когда учился в Высшей школе. Так что приглашаю всех желающих.

      - Спасибо, - улыбнулась Шао. - Ну что же, этот длинный день, наконец, заканчивается, предлагаю всем отправляться отдыхать.

      - Мы с Заной проведём Эрика до резиденции, - встал из-за стола Горий. - И сразу прогуляемся перед сном.

      Все дружно попрощались с княжичем, он пообещал прийти утром, чтобы сопроводить Илиану к отцу, а Генри добавил, что завтра же сообщит, когда король прибудет с визитом к князю.

      - ...и пусть Юри готовится к тяжёлому разговору, уверен, Ксандр болезненно воспримет наши новости.

      - А что делать? - вздохнула Илиана. - Проблему нужно быстро решать, иначе в Нутрее вспыхнет гражданская война. И она будет не учебной, а настоящей - с кровью и смертями. Этого допустить нельзя.

      Перед сном Илиана зашла в кабинет Генри и протянула ему кошель с золотом.

      - Это на наше обеспечение, брат.

      - Не нужно, - замахал руками маг.

      - Нужно. И поговори со своим слугой. Нас много, Палеву одному будет сложно управиться и с хозяйством, и с готовкой. Возможно, стоит нанять хотя бы ещё одного слугу или кухарку? Не спорь, Генри, или ты соглашаешься на наш постой и берёшь деньги, или нам придётся съехать в гостиницу, а это нежелательно. То, что мы вместе...

      - Хорошо-хорошо, я согласен, - вздохнул маг.

      - Как думаешь, Ксандр долго будет собираться к князю? День? Два?

      - Не хочу гадать, завтра станет понятно. А что?

      - Нам нужно связаться с обителью. Су-Линь и отец ведь волнуются.

      - Можем сейчас поговорить.

      - Нет, давай завтра, когда узнаем что-то конкретное. Да и устали мы все, а я хочу иметь для разговора свежую голову. И, Генри, постарайся узнать, какой дорогой двигается посольство Лигии. Нам нужно определиться, где встречать "дорогих гостей".

      - Я понял. Завтра всё выясню.

      - Ну что же, тогда я - спать. Пусть тебя хранит Единый, брат. Спокойной ночи, - и Илиана ушла к себе, где её уже ждали Нара и Гала.

      - Что? - спросила девушка, заметив таинственное выражение их лиц.

      - Королева клюнула! - засмеялась Нара. - Пришла в восторг от идеи театра и сейчас её фрейлины подыскивают пьесу, где бы Олив блистала во всей красе.

      - А Генри ничего не сказал, - удивилась Илиана.

      - У нас были более серьёзные темы для разговора.

      - Это да. И что? - девушка начала раздеваться, а потом расплетать свою длинную чёрно-бирюзовую косу. - Олив мечтает полуобнажённой вздыхать на дворцовых подмостках о великой любви к молоденьким мальчикам? Гала, закрой уши.

      - Ни за что, тётя, мальчики меня тоже интересуют.

      Хохот из комнаты девушек был слышен даже на первом этаже.

      - Хорошо, - блаженно сощурился Палев, убираясь на кухне. - Вот так и должно быть в счастливом доме - гости, дети, шум и смех. Красота. Спасибо, Единый. Шао всегда с нами.

2.26.

       Утро Илиана провела в сванской резиденции, обсуждая с князем и его магом, что надлежит сказать королю во время беседы, а ещё девушка рисовала схемы, кого следует подключить к поискам агентов Лигии.

      - Нам нужны ещё маги, - вздохнула она, - чтобы выявлять "меченых", они ведь могут находиться где угодно, не только в высших эшелонах власти.

      - А если маги найдутся? - спросил Калеб.

      - Я научу их видеть метки.

      - И потом...?

      - Все будут распределены по группам, ведущим наблюдение за "мечеными". Когда Рогоша ликвидируют, метки нужно будет убирать.

      - Я бы подождал, - возразил Калеб. - Возможно, спустя какое-то время они сами рассосутся, а если нет, то точно ослабнут и тогда снять их будет гораздо легче.

      - Возможно, - согласилась Илиана, - но у лигийцев метки необходимо убирать сразу.

      - Зачем?

      - Чтобы понять, кто из них невиновен.

      - Думаешь, такие найдутся?

      - Уверена. Честные служаки пострадать не должны.

      - А как мы это определим?

      - Используем Нару. Она сразу увидит ложь или утаивание информации.

      - Как вовремя ты её нашла, Илиана, - одобрительно кивнул старый маг.