Гостьи чужого мира

      - Так, - решительно скомандовала Илиана. - Княжич, садись в кресло и молчи. Раз уж ты здесь, посвящу тебя в историю, куда мы с Заной неожиданно вляпались. Рассказывать буду по хронологии событий.

      Мужчины сдвинули кресла поближе друг к другу, а Илиана ещё установила защиту от прослушивания и начала.

      - Итак, князь Лигаш в молодости был обручён с Олив, нынешней королевой Нутреи. Когда она разорвала помолвку и вышла замуж за Ксандра, Лигаш уехал из Пейна и вскоре женился, у него родились дети, но о предавшей его невесте князь не забыл.

      - И решил отомстить? - спросил Эрик.

      - Ну что ты, какая месть, когда Лигаш уже много лет не ходит после неудачного падения с лошади? Нет, Лигаш, когда Олив овдовела и зная её пристрастия, решил воспользоваться недалёким умом королевы, чтобы навсегда сменить правящую династию Нутреи.

      - Что? - расширил глаза Эрик.

      - Да-да, хотя это действительно месть. На моей родине её сравнивают с блюдом, которое нужно подавать холодным, в смысле, действовать не сгоряча, а спустя время, когда противник расслабился и не ждёт удара. Но как добиться желаемого? И тут Лигашу неожиданно повезло, его главным советником стал маг-менталист, который неоднократно доказывал князю свою верность. Рогош в молодые годы пытался войти в ряды Шао, но братья ему отказали, посчитав, что жажда власти заносчивого мага перевешивает все его таланты. Рогош затаил обиду на обитель и, став вторым человеком в княжестве, сделал всё, чтобы Шао на территории Лигии не задерживались. Именно поэтому мои братья даже не заподозрили, что Лигия готовит в стране переворот.

      - Но как?

      - А вот это самое интересное. Уже много лет вокруг Олив крутятся смазливые мальчики-лигийцы, вероятно, это Лигаш побеспокоился, чтобы постель королевы не пустела или её не занял кто-то другой. Юноши ночами нашёптывали любовнице, кого из лигийских высокородных стоит продвинуть по служебной лестнице, а чтобы королева послушно выполняла все просьбы, Рогош, часто бывая при дворе, навесил на Олив метку, сродни оков подчинения.

      - Что? - изменился в лице Эрик.

      - Как? Откуда это известно? - воскликнули Юри и Калеб.

      - Уезжая, я дала поручение королевскому магу Генри (а он ещё и мой брат Шао) проверить все ключевые фигуры королевства на наличие метки, потому что обнаружила её на Главном дознавателе Нутреи.

      - Когда ты с ним встречалась? - спросил Калеб.

      - В день отъезда. Под личиной Нары я с Фергусом посетила Ратушу.

      - Зачем? Ты что-то заподозрила?

      - Ещё неделю назад мы выяснили, что все силовые структуры Нутреи занимают выходцы из Лигии. Это было подозрительно, тем более, когда Генри сказал, что Тала, дочь князя Лигии, выехала в Пейн на смотрины. Для Рогоша - заставить короля жениться - стало делом всей его жизни. Кстати, когда Тала прибудет в столицу, нужно выяснить, кто в действительности её отец - князь или советник.

      - Даже так? - Юри лишь удивлённо покачал головой. - Прости, продолжай.

      - Мне не давала покоя мысль, все ли лигийцы готовы предать короля, ведь они годами занимали свои посты, честно выполняя обязанности и служа на благо Нутреи. А если так, значит, Рогошу, возникни нужда, нужно как-то их контролировать. Самый простой способ - ментальная метка. Заметить её можно, лишь если знаешь, где искать. Поэтому, чтобы проверить свою догадку, я и сходила в Ратушу.

      - И убедилась, что метка есть, - кивнул Калеб.

      - Да. И пока меня не было, Генри обнаружил похожие метки на командующем армии, главе стражей Нутреи, на начальнике тайной службы и казначее. Чтобы расширить круг поисков, мой брат осмотрел придворных, их слуг и дворцовую челядь, а также королевскую семью.

      - И сколько он насчитал меток?

      - 87.

      - Твою ж мать! - ахнул князь. - Прошу прощения.

      - О, вы не слышали, что сказала я, когда услышала эту цифру, - отмахнулась Илиана. - Хотя, уверена, меток гораздо больше. Рогош ведь готовился к своему триумфу десятилетиями, встречаясь с высокородными при дворе. Так что это время Лигия потратила не зря, терпеливо готовя почву для смещения династии.

      - Действительно, месть - это блюдо, которое следует подавать холодным, - потрясённо выдохнул Юри. - Значит, королева всё это время живёт под меткой?

      - Да, а её любовники, хоть и со слабым магическим даром, но научены Рогошем управлять королевой. Но Ксандр и принц Дорн чисты. Вероятно, Рогош не захотел рисковать, зная, что королевский маг регулярно их осматривает, а у Олив есть свой лекарь и он, кстати, лигиец.

      - Я был прав, когда сказал, что Лигаш уже многие годы правит Нутреей, - заметил Юри. - Интересно, сколько его княжество платит налогов?

      - Думаю, гораздо меньше остальных, да и добыча драгоценных камней в горах Варнары казной не контролируется, ведь главный казначей...

      - Тоже лигиец.

      - Именно.

      - Какое восхитительное коварство!

      - Эрик? - обратила внимание на княжича Илиана. - Что-то ты притих.

      - Пытаюсь сформулировать, что мне напоминает весь этот заговор.

      - Зана уже озвучила - дежавю - афера Серенски в королевском масштабе.

      - Точно, - облегчённо выдохнул княжич.

      - Но есть различие. Пока Рогош не приехал, все метки спят, зато потом...?