Гости на метле

— Да это же Аристарх! — невольно вырвалось у парня.

От этого возгласа Аристарх подпрыгнул чуть ли не до крыши. Потом описал по двору стремительный круг и с разгона врезался в молоденькую липку, что ее Степан посадил в прошлом году в день маминого рождения.

Липка покачнулась. Во все стороны полетели глазурованные черепки, а освобожденный Аристарх с криком «мня-а-ма»! рванул в сторону одинокого домика.

Шурхотун

Среди ночи Степан проснулся. Ему показалось, будто по комнате кто-то ходит. Он открыл глаза, осторожно поднял голову — и его сон будто рукой сняло.

От окна через комнату пролегала лунная дорожка. И по ней, заложив руки за спину, задумчиво прогуливался маленький бородатый дедушка.

— Пришла скорбота — отворяй ворота — бормотал он хрипловатым голосом — А те ворота, между прочим, не мешало бы и смазать немного. Нет, что-то я опять не о том — дедушка остановился и потер виски крошечными ладошками — ах, я о скорби. Никак не могу понять, почему они его отпустили. И спросить не у кого. Неужели пожалели парня? Вот было бы здорово! Но нет, на такое они не способны. А бедный ребенок спит и даже не представляет.

— Я не сплю — невольно вырвалось у Степана.

Дедушка перепугано ойкнул и исчез. Лишь на том месте, где он только стоял, медленно опадал столб месячной пыли.

Некоторое время в комнате господствовала настороженная тишина. Потом дрожащий голос тихонько заметил:

— Ой, Степан, как ты меня напугал! Ну разве же так можно? У меня едва сердце не вырвалось из груди!

Степан готов был поклясться, что и его сердце собиралось сделать то же. Однако испуг исчез так быстро, как и появился. Потому что, когда кто-то переживает за тебя — это значит, что он не собирается сделать тебе ничего плохого. А если так — то чего тогда бояться?

— Но я же неумышленно — сказал Степан, не сводя взгляда из угла где исчез дедушка — А ты кто?

Неизвестный завозился за буфетом и ответил:

— Я Шурхотун. Слыхал о таком?

— Нет — признал Степан — Не приходилось.

— Вон как — в голосе незнакомца слышалась легкая обида — И не видел меня?

— Не видел.

— И не ругал?

Степан невольно улыбнулся.

— Конечно, нет — сказал он — Как же можно ругать того, о ком никогда не слышал?

— И то правда — по длинной паузе согласился незнакомец — и могу поклясться чем угодно, что ты не раз ругал меня. И даже не десять. А все из-за того учебника по арифметике.

Действительно, с этим учебником время от времени творилось что-то удивительное. Вечером, например, Степан положит его в портфель, а утром заглянет — нет учебника арифметики! Он, оказывается, почему-то лежит под столом. Или поставит его на книжную полочку и рванет на улицу. А когда вернется — опять нет учебника! Лишь после длинных розысков он находился под кроватью или буфетом.

— То я его тащу — сознался Шурхотун — Ты не очень гневаешься на меня за это?

Дедушка выбрался из-под буфета. Затем перебежал через комнату и ловко будто белка вскарабкался на тумбочку, которая стояла в изголовье Степановой кровати. Тогда свесил ноги и принялся дрыгать ими в воздухе.

— Не сердись — еще раз попросил он.

— А я и не собираюсь сердиться — ответил Степан — Я только не понимаю, зачем он тебе сдался?

Шурхотун заработал ножками еще более рьяно.

— Как бы тебе сказать. Понимаешь, я люблю читать о всевозможной удивительной всячине.

Степан удивился.

— Но что же интересного может быть в учебнике по арифметике? — спросил он — Разве что, когда ответ сходится. Ты бы лучше сказки брал. Вот там истории так истории!

Шурхотун пренебрежительно махнул рукой.

— Эх! Не говори. Выдумки они, все твои сказки. А вот в учебнике — самая настоящая удивительная правда. Нет, ты лишь послушай: «Из пункта А в пункт Б одновременно отправились два путешественника». Интересно, не так ли? Потому что никому не известно, что же это за пункты А и Б. А потом, разве не интересно поломать голову над тем, с чем именно они отправились? Может, с каким-то важным донесением? О международном положении домовых, например. Или возвращаются от своих бабушек с гостинцами в карманах. Ты любишь бабушкины гостинцы?

— Люблю — признал Степан — Но задачи пишутся не для чтения! Они пишутся для того, чтобы их решать.

Однако Шурхотун его даже не дослушал.

— Это уже меня не интересует — сказал он — Вот лучше послушай, о чем идет речь в другой задаче: «В один бассейн вливается вода из двух труб». Ну так как? Разве же это не интересная задача, а?

— Не знаю — нерешительно ответил Степан. Он больше всего боялся задач о трубах, из которых вытекала вода — Чем же она тебе так интересна?

— А тем, что я еще никогда не видел столько воды! Потому что ты или твой отец принесете ведро-другое — и все. А здесь открываешь учебник — течет, течет вода. Откроешь завтра — то же. Послезавтра — и не думает переставать. Здесь уже волей-неволей, а задумаешься: а вдруг она и действительно потечет? Представляешь, какой-то поток хлынул бы на твою голову из книжной полочки! Вот и тянешь тот учебник на пол.

Неожиданно Шурхотун смолк и начал тереть виски ладонями.