Гости с Миона

Открылась дверь и вошел человек в белом костюме. Он учтиво поклонился, распахнул дверцу вездехода, отступил на шаг и сказал: - Прошу вас, пожалуйста.

ПОЕДИНОК

Комната была маленькая, как шкатулка. Кровать, покрытая светло-зеленым одеялом, столик, умывальник, книжный шкаф, на полках которого стояли книги, - все было сделано из дерева и пластмассы. Над кроватью находился иллюминатор, задрапированный шторкой. На столике стояла ваза для фруктов с персиками и абрикосами.

С потолка и стен струился мягкий свет.

- Ваша дочь занимает соседнюю каюту, - сказал стюард в белом костюме. Вы можете видеться с нею, когда пожелаете. Она тоже может посещать вас. Вообще чувствуйте себя абсолютно свободными!

- Свободными! - саркастически повторил Скрибин. - Когда я смогу говорить с вашим шефом?

- Сразу же, как только он сможет вас принять. Может быть, через час. Я уведомлю вас!

Скрибин посмотрел на стюарда - вряд ли от него можно было узнать что-либо - но все-таки спросил: - Где мы находимся ?

Тот пожал плечами.

- Мне приказано исполнять все ваши желания. Но на такие вопросы, которые не входят в круг моей компетенции, я, к сожалению, ничего не могу ответить вам. Шеф осведомит вас обо всем!

Когда стюард удалился, Скрибин постоял немного и вышел в коридор, застланный ковровой дорожкой. Длинный и узкий, он заканчивался стеклянной дверью. За нею виднелись столы, покрытые белоснежными скатертями.

Скрибин постучал в соседнюю каюту.

Голос Анны спросил: - Кто там ?

- Я, - сказал Скрибин и вошел.

Анна стояла перед зеркалом и причесывалась.

- Хорошо еще, что нас не посадили в тюремную камеру с цементным полом и ржавой кроватью. Где мы сейчас, папа?

- Не знаю, дочка, по всей вероятности, мы куда-то плывем на подводной лодке.

- Так это подводная лодка? Но куда мы плывем?

- Не знаю. . .

Скрибин старался держаться твердо и спокойно перед дочерью, и она напрягала все силы, решив не проявлять малодушия. Поэтому они разговаривали совсем обычным тоном, как будто ничего особенного не произошло.

- У тебя удобная каюта? - спросила Анна.

- Да, точно такая же, как твоя! - Он приблизился к девушке, прильнул губами к ее уху и прошептал: - Нас, разумеется, подслушивают. О важном придется говорить в коридоре, хотя, может быть, и там установлены микрофоны. Поэтому лучше всего - шепотом. . . Не забывай об этом.

- Хорошо, папа, я не забуду и о твоих делах ничего не буду спрашивать!

Скрибин улыбнулся, сказал дочери несколько ободряющих слов, заставил ее отведать фруктов и ушел в свою каюту. Он прилег отдохнуть, но только прикрыл глаза, как в дверь постучали. Вошел стюард и попросил его последовать за ним.

Пройдя по коридору, они свернули в еще более узкий коридор, поднялись по металлическим ступеням трапа и очутились в круглом помещении, обшитом стальными листами, без иллюминаторов. Стюард постучал в одну из дверей и с поклоном сказал Скрибину:

- Пожалуйста, сэр! Шеф ждет вас!

Скрибин открыл дверь и твердым шагом вошел.

В просторной каюте за письменным столом сидел молодой человек в белой рубашке, с гладко зачесанными назад волосами и улыбающимися глазами. Скрибин воскликнул:

- Как? Разве вы - шеф?

- Садитесь, мистер Скрибин, прошу вас, располагайтесь поудобнее, любезно сказал Вега. - Почему вы так удивлены?

- Да, удивлен! Я предполагал, что мне будет предоставлена возможность увидеться с человеком, которому я мог бы выразить свое возмущение, свой протест! Потребовать, чтобы меня и мою дочь высадили на берег, освободили! Каждая истекшая минута с тех пор, как вы похитили нас, усугубляет вашу вину. Предупреждаю вас, вы ответите по закону!

- Вряд ли, - сказал Вега. - Здесь у нас свои законы!

- Существуют международные и человеческие законы! Будьте уверены: это наглое похищение вызовет большой дипломатический вопрос!

- Отнюдь нет! - спокойно возразил Вега, на губах его появилась ироническая усмешка. Он по-прежнему оставался любезным и сдержанным.

- Посмотрим!

Вега поднялся со стула, приблизился к инженеру и заговорил:

- Послушайте, уважаемый мистер Скрибин. Я пригласил вас сюда не для того, чтобы спорить с вами. Совсем не для того. Я просто желал выразить вам свое глубочайшее сожаление, принести свои извинения по поводу случившегося. Попытайтесь понять меня. Я был вынужден действовать таким образом. Ни в коем случае не хотел бы я причинить вам неприятность или оскорбить вас. Поверьте, мы очень долго размышляли, как нам быть, и только необходимость заставила нас поступить так. Очень сожалею!

- Вы гангстер!

Вега покраснел, рука его дрогнула, но он быстро овладел собой, сделал еще шаг вперед и твердо сказал: - Ошибаетесь, мистер Скрибин! Я такой же инженер, как и вы.

- Инженер? - переспросил Скрибин. - Никогда не поверю! Вы подлый шантажист!

- Прошу вас!

Эги последние слова были сказаны громко, с возмущением, даже с угрозой.

- Вы лишаете меня свободы, - продолжал Скрибин холодно. - По какому праву? Протестую! И еще смеете рассказывать мне басни, что вы инженер!

- Я действительно инженер, могу показать вам документы.

Скрябин саркастически засмеялся, с лица его не сходила гримаса презрения.