Гости с Миона

Радист подсел к рации и стал нажимать кнопки, вертеть ручки настройки. Вспыхивали и гасли разноцветные сигнальные лампочки. Послышался шум, треск.

- Очевидно, какое-то важное сообщение. Как ты думаешь, Бил? - снова спросил Эванс.

Долго не пришлось гадать. Через несколько минут Гарри принял шифрованную телеграмму.

- Ничего не понимаю! - буркнул он.

- Что сообщают? - поинтересовался Бил.

- Подождите. Дайте расшифровать до конца.

Спустя некоторое время радист подал Билу листок бумаги. Тот прочитал вслух сообщение: "Ракетоплан "Космос" пропал без вести. Отложите вашу работу. Организуйте поиски на Марсе. Возможно ракетоплану пришлось совершить вынужденную посадку. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо".

Четверо космонавтов переглянулись.

- Ничего не скажешь - приятное задание! - хмуро заметил Эванс. Бросить работу и отправиться искать какую-то пропавшую ракету!

- Что с вами, Эванс! - удивился Бил. - Ведь в ракете летели люди. Возможно, они сели где-нибудь поблизости и нуждаются в помощи!

- Будем надеяться, что ничего плохого с ними не случилось!

- Кто знает. . . - озабоченно произнес Бил и обратился к радисту Гарри!

- Что, мистер Аллан?

- Ты знаешь, что-нибудь о "Космосе"?

- Нет, сэр.

Другие тоже ничего не слышали об этом ракетоплане.

С мрачным видом Эванс засунул руки в карманы брюк.

У него не было никакого желания разъезжать по Марсу в поисках ракеты, а особенно теперь, когда появилась эта очаровательная девушка. Но чувство долга взяло верх.

Нужно было разыскать пострадавших, но как? Их ракета не годится для этой цели, да и топлива у них в обрез - только на обратный конец. Самолета или вертолета у них нет. Оставался только вездеход.

- Бронсон, вездеход в порядке? - спросил Эванс.

- Да, сэр. Но я не представляю себе, как мы будем пробираться на нем через все эти пропасти и трещины!

- Ничего не поделаешь - придется попробовать!

Поиски обещали быть трудными и долгими. Но приказ есть приказ. К тому же, кроме приказа, существовало и еще нечто: чувство долга к ближнему, товарищество. Решили, что утром Бил и Бронсон отправятся разыскивать ракету, а Эванс и Гарри останутся в лагере и будут поддерживать связь с ними.

Наступил вечер. Настроение обитателей пластмассового домика было подавленное. Бил и Эванс лежали на койках с книгами в руках. Бронсон и Гарри сидели за картами, но играли вяло, без обычных шуток и споров. . .

- Эванс! - нарушил молчание Бил, откладывая книгу.

- Да, Бил.

- Эванс знаешь, о чем я думаю? Вспомнил о наших русских друзьях.

- О девушке! - пошутил Эванс.

- Нет! Я думаю, не знают ли они чего-нибудь о "Космосе". Может быть, видели ракету в районе "Марса?

- Не верится мне. Они бы сказали нам об этом.

- Ты прав, - согласился Бил. - И все же завтра мы спросим у них об этом.

Археологи снова углубились в чтение.

Спустя некоторое время над рацией снова вспыхнула красная лампочка и прозвучал сигнальный звонок. Гарри бросил карты и схватил наушники. Ученые отложили книги и уставились на радиста. Они с любопытством наблюдали за его лицом, которое попеременно выражало то крайний интерес, то тревогу и озабоченность, то сочувствие, удивление или же удовлетворение.

- Гарри, что сообщают? - нетерпеливо спросил Бил.

- Погодите, мистер. . . Так, понимаю. . . Что? Подумать только! В самом деле? Страшно неприятно! - отрывисто говорил Гарри в микрофон. - Никто не уцелел? Что ты говоришь!. . Очень жаль!

Разговор с Землей окончился. Гарри снял наушники, хмуро взглянул на товарищей и промолвил: - Отбой!

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Бронсон.

- То, что нам не придется искать "Космос". Он найден!

- Где?

- В сущности, найдено то, что когда-то называлось "Космосом". Ракетоплан разбился при попытке сесть на Луну.

- А космонавты?

- Погибли. . . все до одного! Вместе с иностранцами.

- Какими иностранцами? - удивился Эванс.

И Гарри рассказал, что радист, с которым он только что говорил, его друг, они учились в одном колледже.

Теперь, когда остатки ракетоплана найдены, дружок решил поведать ему всю историю. На "Космосе" летел какой-то видный советский ученый по имени Скробин или J9. Гости с Миона что-то в этом роде. С ним была и одна женщина, то ли его жена, то ли личный секретарь. Они направлялись на американскую базу на Луне с целью обмена опытом в области строительства искусственных межпланетных станций. По пути "Космос" где-то пропал, и почти целую неделю от него не было никаких известий. А затем ракетоплан неожиданно появился над Луной и при посадке разбился в скалах. . . Все это его друг сообщил ему по секрету. В сущности, он не был уверен, насколько эта история правдоподобна, однако ее хранят в тайне и ничего не сообщают журналистам.

- Так что, - добавил Гарри, - условимся, что я вам ничего не говорил. И вы ничего не знаете. . .

Ему никто не ответил. У всех упало настроение. Думая о погибших космонавтах, они долго не могли уснуть.

На следующий день Скрибин, Анна и Асур подъехали на танкетке к серебристой ракете американцев. Те пригласили их в пластмассовый домик.

- Как замечательно вы устроились. У вас так уютно, - сказала Анна.