Гости с Миона

- Да, что вы? Наша лачужка не идет ни в какое сравнение с вашими хоромами. У вас все так оригинально! - возразил ей Эванс.

- Следуем космической моде! - улыбнулась она.

- О, у вас есть газеты ? - обрадовался Скрибин, заметив на столе несколько газет. - С каких пор я ничего не читал! Что нового на Земле? Вы позволите?

- Разумеется, пожалуйста.

Скрибин принялся листать страницы толстой газеты, бегло просматривая их.

Бил заглянул ему через плечо и с легкой иронией заметил, что новости, конечно, есть, но о них не всегда сообщают в прессе.

- Вот как? - удивилась Анна. -А говорят, что в Объединенных западных государствах существует свобода печати, - Это так!. . - с усмешкой подтвердил Бил. - Но порой газетам приходится молчать.

- Почему?

- В силу разных соображений. . .

- Должно быть политического характера?

Бил пожал плечами и обратился к Эвансу:

- Эванс, известно ли вам в силу каких соображений некоторые господа предпочитают хранить молчание о разбившейся ракете?

- Ты имеешь в виду "Космос"?

- Разумеется. . .

Анна и Скрибин вздрогнули. Газета выпала у инженера из рук. Он наклонился, но не поднял ее сразу - ему хотелось прикрыть свое волнение. Кровь стучала в висках.

Анна попыталась уловить взгляд отца, но тот отвел глаза.

Асур в это время с интересом наблюдал, как Гарри и Бронсон играют в карты. Услышав слова Эванса, радист взглянул на него и Била и многозначительно кашлянул. Но Бил не обратил на это никакого внимания. Он обратился к Скрибину:

- Мистер Тимофеев, на Луне произошла катастрофа. Вам что-нибудь известно об этом?

- Нет. . . ничего! - стараясь совладать собой, промолвил инженер.

- Мы, космонавты, как братья. . . и сестры, - продолжал Бил. бросив взгляд на Анну. - Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!

- Пассажиры? - воскликнула Анна.

- Да! Один из них видный ученый, русский, по фамилии Скривин или...Как его звали, Гарри?

Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.

- Не знаю, - буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.

- Эванс, ты помнишь его фамилию?

- Кажется, Скрибин, - ответил Эванс. - Я както читал в журнале статью о. . .

- . . .об искусственной планете "Жемчужная звезда"! - подхватил Бил. Да, да. Теперь вспомнил - Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых, Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем - я точно не знаю - но, к сожалению, произошло несчастье. . .

Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали. Он смотрел на какой-то снимок, но ничего не видел от охватившего его волнения.

После первой встречи с американцами Скрибин предложил Анне ничего не сообщать им о себе. Анне это не понравилось. Ведь оба археолога и их товарищи - такие откровенные люди. Зачем скрывать от них, кем они являются в действительности. Скрибин убедил ее, что надо повременить с разоблачением миссии "Космоса".

Отношения между двумя экспедициями были дружескими. Правда, вначале Асур испытывал неприязнь к американцам. Но под влиянием Анны, которая рассказывала ему о своих беседах с американцами, он успокоился.

У него исчезло настороженное отношение к ним, и на смену ему пришло искреннее чувство симпатии к этим откровенным и улыбающимся людям.

- Анна, я бы хотел выучить их язык, - сказал однажды Асур.

- Тебе это очень легко сделать. Ведь мионяне нам подарили специальный аппарат.

- Да, но мне нужен учитель.

- Я буду твоим учителем!

Асур принялся изучать английский язык и через несколько дней удивил БилаиЭванса, заговорив на их родном языке.

- Вот, хитрец! Знал английский, а молчал до сих пор! - шутливо погрозили они ему пальцем.

Анна и Асур весело смеялись, но не выдали своей тайны.

Большую часть времени ученые проводили в подземелье. Американцы взломали железные двери. За ними, оказалось, располагались спальные помещения, кладовые и библиотека. К сожалению, все предметы, которые там находились, превращались в прах при первом же прикосновении к ним. Однако американцам удалось сделать одну очень ценную находку. В одном шкафу они обнаружили несколько сосудов, на которых были изображены животные, растения и фигуры обитателей планеты. По виду марсиане напоминали земных людей, только носы у них были чуть приплюснутыми.

- На этих сосудах, - говорил с восторгом Бил, - записана вся история Марса! Они рассказывают об обитателях планеты, об ее фауне и флоре.

Американцы недоумевали, почему марсиане соорудили свою лабораторию в недрах гор. И часто толковали об этом, теряясь в догадках. Слушая эти разговоры, Эванс, по своему обыкновению, молчал. Но однажды и он заговорил: