Гостья

– Да, но разве это не будет принадлежать ей самой, – Филипп с укором уставился на отца.

Король посмотрел на сына блуждающим взглядом и, немного помедлив, ответил:

– Конечно, все так и есть, и мы потом решим, что с этим делать.

– Отец, из твоего ответа ничего не понятно…

– Ваше высочество, – герцог посмотрел на принца, – король великодушен и не обидит сиротку, как не обидел до этого. Если она найдет сокровищницу и сможет ее открыть, это докажет ее принадлежность к нам, – он положил руку себе на грудь, – и значит, мы будем ее официальными опекунами до того дня, пока она не выйдет замуж.

– Истинная правда! – король с самым довольным видом поднял свою рюмку и выпил содержимое залпом.

***

День выдался солнечным и душным. Узнав, что дикарку везут в возможное родовое поместье, ехать изъявили желание кузина и невеста принца. Королева отказалась участвовать в этом, как она сама выразилась, «провальном мероприятии». К тому же у нее была мигрень, что дало очередной повод предполагать возможную беременность. Чтобы не привлекать лишнего внимания, король принял решение ехать в объезд города. Тем более что сам замок стоял на отшибе.

Добравшись до поместья, всем пришлось сойти с повозок, так как подниматься к замку следовало по узкой каменной лестнице. Было очевидно, что тут давно нет хозяев. То, что когда-то было роскошным садом, теперь превратилось в непроходимые дебри.

– Я не удивлюсь, если в этих зарослях водятся косули, – король погладил отвислый живот и оглянулся, – жаль не прихватил свое ружье.

Принц помог кузине и невесте выбраться из повозки. Он обратил внимание на то что, первым делом те принялись рассматривать девушку, натворившую столько шуму во дворце. Они делали это весьма бестактно, совершенно не притворяясь и не скрывая своего любопытства. Он хотел подойти к Уне, стоявшей в отдалении от всех в полном одиночестве, но, только покорно подставил локоть Изабелле.

– Ваша гостья выглядит как обычный человек, – в голосе Изабеллы чувствовалось разочарование, – я ожидала увидеть совершенно другое.

– И что же? – принц спросил это без особого интереса, только ради поддержания беседы.

– Я думала увидеть неотесанную мужланку, а она… – принцесса оглянулась и еще раз посмотрела на Уну, – самая обычная.

– Так и есть, Изабелла, оно одна из нас и я уверен, что место, куда мы направляемся, было ее родным домом, – он тоже посмотрел на Уну, которая так и стояла одна.

– Почему Вы так уверенны в этом? – принцесса сорвала травинку и стала крутить ее в пальцах.

– Не знаю. Не могу объяснить.

– Мой астролог сказал, что сегодня не самый благоприятный день для прогулок и велел оставаться в замке, – король поставил ногу на первую ступеньку и навалился на нее всем телом. – Он просто не знает, как мне любопытно разобраться в этом деле.

– Очень даже знаю ваше величество и поэтому прихватил для вас амулет на сегодняшний день, – старик уже выбрался из повозки и, опираясь на резную палку, направился к королю. Он извлек из недр своей накидки небольшой мешочек на тонком кожаном шнурке.

– О, а я и забыл, что вы поехали с нами, – король взял мешок и тут же его понюхал.

– Что это?

– Нога петуха, ваше величество.

Король, сморщив лицо, молча повесил мешок на шею.

– Ну, пойдемте!

Замок внушительно проглядывал сквозь деревья запущенного сада. Его строили на века и десять лет не смогли причинить серьезных разрушений. Если только не считать папоротник, который буйно разросся возле стен, где когда-то цвели клумбы с розами. Окна нижнего этажа были закрыты ставнями, а от верхних отражались солнечные лучи, создавая ощущение, что в них горит свет. Солдаты из личной охраны короля первыми зашли в высокие сводчатые двери. Внутри дела у замка обстояли не так хорошо как снаружи. Даже когда открыли нижние ставни, это не слишком украсило когда-то богатое жилище. Огромный зал был почти пуст. То, что осталось из мебели, покрылось серым слоем пыли. Пахло застоявшейся сыростью, гнилью и плесенью. Малейший звук отражался от голых стен звонким эхом. Из зала на второй этаж уходило две изогнутые лестницы. Массивная люстра, висевшая между ними, пошатывалась от ветра, который теперь проникал через открытые окна, и роняла на пол комья свалявшейся пыли. Король подал солдатам знак идти наверх, а сам глядел вокруг брезгливым изучающим взглядом.

– И где все? – произнес он, будто обращаясь к самому замку. – Мне рассказывали, что здесь жили в золоте и ели золото. А я вижу только облезлые стены.

– Ваше величество, прислуга забрала все, что посчитала нужным в счет уплаты, – ответил герцог.

– Что? – король повернулся на каблуках.

– Люди ждали своих господ два года, – герцог посмотрел на потолок. – Они не теряли надежду на их возвращение, но так как за два года от срока, когда те должны были вернуться, ничего не произошло, – герцог развел руками, – люди потеряли надежду.

– Да, превратности судьбы, – астролог смахнул пыль со стула стоящего у окна и присел на него с видом чрезмерно уставшего человека.

– Хм… разумная мысль с их стороны, – король почесал жирную щеку.