Гостья из глубин

Мы постояли возле резервуара, молча глядя на русалку. Она сделала едва уловимое движение хвостом и снова устроилась на дне стеклянного ящика.

– Не беспокойтесь за нее, – сказал дядя. – Буду ее проведывать ночью, так что с ней ничего не случится.

Русалка прижала свои крошечные ладошки к стеклянной стенке аквариума. Ее глаза умоляли нас освободить ее.

– В Морском зоопарке ей будет хорошо, – сказал доктор Ди. – Там для нее построят искусственную лагуну. С рифом и всем остальным. Там будет так, как в лагуне возле Иландры. Она сможет плавать, плескаться, играть – делать все, что захочет. Она будет чувствовать себя, как дома.

– Славно, если так, – сказал я, едва ли веря в подобный исход.

Волны этой ночью как-то особенно мягко покачивали «Кассандру», но я не мог заснуть. Лежа на койке, я смотрел в потолок. Из иллюминатора прямо на меня струился бледный голубоватый лунный луч. Вся эта история никак не шла у меня из головы.

Я пытался вообразить, каково это – целый день провести в резервуаре? Наверное, как-то так же, как оказаться запертым в такой вот каюте. Я огляделся. Помещеньице было размером с чулан.

– Ужас! – Мне вдруг стало так душно, что я расстегнул верхние пуговицы пижамы и пошире открыл иллюминатор.

А потом я понял, что резервуар – еще не самое страшное. Я знал, что доктор Ди сделает все возможное, чтобы русалке не было плохо. Знал я и то, что он никогда не причинит ей вреда. Но когда ее заберут в зоопарк – кто будет заботиться о ней там?

Конечно, в зоопарке наверняка построят для нее какую-нибудь огороженную имитацию лагуны, но это совсем не будет похоже на настоящий океанический простор. И всегда кругом люди, которые будут пялиться на нее во все глаза. И почти наверняка будут ожидать, что она покажет какой-нибудь трюк, как дрессированный тюлень. Прыгнет через обруч, поиграет с мячом. Наверняка кто-то захочет снять ее в рекламе. Или в телешоу. Или даже в фильме.

Она будет пленницей. Одинокой пленницей – на всю оставшуюся жизнь.

И это моя вина. Как я мог позволить такому случиться?

Я должен что-то сделать. Я не могу позволить им забрать ее.

Как раз в этот момент мне показалось, что я что-то услышал – какой-то низкий гул. Лежа очень тихо, я стал прислушиваться. Сперва подумал, что это русалка, но вскоре понял, что слышу мотор. Вначале он гудел где-то в отдалении, но звук постепенно приближался.

Я выглянул в иллюминатор. К «Кассандре» неспешно плыл большой катер. Кто на нем? Те люди из зоопарка?

В такое время, ночью?

Нет. Теперь я уже видел, что это другой катер, намного больше.

Тем временем судно вплотную подошло к «Кассандре», и с него к нам на палубу перескочили две темные фигуры. А за ними – еще две.

Мое сердце бешено заколотилось. Кто эти люди? Что они тут делают?

Что мне делать?

Затем я услышал еще более странные звуки.

Глухой удар. Приглушенный крик боли.

Все это доносилось с палубы.

С палубы, где в стеклянном плену находилась беспомощная русалка.

Я запаниковал.

Только не это! Они могут навредить ей!

19

Я бросился на палубу. Шина бежала за мной след в след.

Споткнувшись о буксирный трос, я ухватился за поручень, чтобы не упасть. Слепо ринулся в сторону аквариума – русалка съежилась на дне, обхватив себя руками, словно защищаясь.

У аквариума стояли четверо мужчин в черном. На их лицах были черные маски. Один держал в руке небольшую дубинку. На палубе, распростершись лицом вниз, лежало тело.

Доктор Ди!

Вскричав, Шина подбежала к дяде и опустилась рядом с ним на колени:

– Его ударили по голове! – крикнула она. – Он без сознания!

Я ахнул.

– Кто вы такие? – требовательно спросил я. – Что вы забыли на нашем судне?!

Мужчины словно не слышали. Двое развернули тяжелую рыболовную сеть, набросили ее на аквариум, затем уронили его и… русалка оказалась у них в лапах.

– Стойте! – не на шутку разозлившись, завопил я. – Что вы творите?!

– Заткнись, малой, – угрожающе проворчал мужчина, демонстративно занося над головой дубинку.

Мне оставалось лишь беспомощно смотреть, как сеть впивается в тело русалки. Они похищали ее!

– И-и-и-и-и! И-И-И-И-И-И-И-И-И!.. – в панике закричала она, отчаянно барахтаясь и пытаясь освободиться от тяжеленной сети.

– Стойте! Оставьте ее в покое! – вопил я.

У одного из похитителей вырвался тихий смешок; трое остальных вновь сделали вид, что не слышат.

Шина склонилась над доктором Ди, изо всех сил пытаясь привести его в чувство. Я подбежал к люку и закричал вниз, в каюту:

– Александр! Александр! Тревога!

Как я уже упоминал, ассистент доктора Ди был настоящим богатырем. Он вполне мог бы в одиночку одолеть эту чертову четверку.

Я вернулся к аквариуму. Русалка по-прежнему барахталась в сети, а похитители пытались поднять ее и вытащить наружу. Она боролась изо всех сил и пронзительно визжала:

– И-И-И-И-И-И!

От ее визга у меня заболели уши.

– Как заставить ее заткнуться? – раздраженно крикнул один из людей в черном.

– Грузи ее к нам, и всего делов, – ответил тот, что с дубинкой.

– Не смейте! – кричал я. – Остановитесь!