Гостья из прошлого

– Сами мы не можем рисковать, – сказал правитель империи Дюран. – И не смотри на меня такими глазами, – предвосхитил он возражения дочери. – Нет. Ты моя наследница. Единственная. Поэтому отпустить тебя я не могу. Есть у меня идея одна… Максимус засиделся, однако. Вызовем его сына, пусть отправляются в экспедицию вдвоем. Как бывший адмирал космофлота он владеет умением вести переговоры, и сейчас эти знания могут нам пригодиться.

Анна сидела ни жива ни мертва, услышав знакомое имя. Неужели Станислав появится здесь? Переговоры? Он полетит в ту галактику?

– Можно и мне с ними? – тихо спросила она, встретив внимательный взгляд императора. – Я… может, смогу пригодиться?

Арита сверкнула глазами. Она-то думала как раз об этом, что можно вызвать сюда капитана Рекордана, а если девушка отправится с ним в путешествие, то еще лучше – так они смогут познакомиться поближе, вдруг что-то и получится у них.

– Отличная идея! – воскликнула принцесса, опередив возражения отца. – Может, это твое призвание?

Император крякнул в усы, раздраженно раздув ноздри. Ну чем эта пигалица с кудряшками может помочь в переговорах? Еще и прибывшая из древнего мира! Но возражать не стал, откинувшись на стул и глядя на дочь.

С каждым годом она все больше напоминала ему жену. Не внешне, нет, тут-то, как раз, она не была похожей на Кессиди нисколько, вся в него, а характером в любимую супругу. Такая же порывистая, с быстрым умом, генерирующим идеи, веселая и неунывающая. Он не представлял, что ей пришлось пережить, будучи в прошлом в теле Анны и других людей, с которыми принцесса обменивалась сознаниями, они никогда это не обсуждали. Император приходил в ужас от одной мысли, что дочь могла бы навсегда застрять в далеком 2021 году, если бы эта милая кудряшка вздумала не возвращаться всеми путями обратно. За одно это он уважал гостью из прошлого, хотя и не понимал, с чего вдруг ей захотелось покинуть свой привычный мир и переселиться сюда. Были подозрения, конечно, но расспрашивать он не хотел.

– Поговорю с Максимусом, – решил он, поднимаясь из-за стола. – Ни к чему медлить. Если адмирал согласен, вызовем ек Рекордана, если нет, посмотрю, кого еще можно снарядить в эту экспедицию.

Оставшись вдвоем, девушки переглянулись.

– Это опасно, – вздохнула Арита. – К сожалению, отец прав, говоря, что в Стеллариуме могут жить не гуманоиды. И мы не знаем, насколько они миролюбивы.

– Ну, раз другого выхода нет, – тихо отозвалась Аня.

На самом деле, страха она не испытывала. То ли отбоялась уже свое, то ли просто в радостном предвкушении встречи со Станиславом была излишне рада – непонятно. Но сердце стучало, словно взбесившееся, екало, как говорили раньше, и радостно гнало кровь по венам. Неужели скоро они встретятся? Он увидит ее настоящую, такую, какая она есть в своем теле! И тут же пришла мысль – а вдруг не понравится? Вдруг у него другой вкус на женщин?

Нет, не надо об этом думать! Столько всего преодолено, столько пройдено для этой встречи, что малодушно трястись сейчас не следует. Если не понравится, тогда и будет думать, что дальше, строить свою жизнь по-другому или вообще вернется в прошлое… Проблемы, как говорится, надо решать по мере их поступления!

******

Прошло три дня мучительного ожидания. Арита ничего не знала, отец с ней не делился своими государственными делами, а потому Аня с тревогой провела это время, скрещивая пальцы, чтобы все получилось. Она не боялась опасности, что могла ее поджидать в этом путешествии, верила безоговорочно, что в случае чего капитан Рекордан защитит ее, даже если не будет испытывать никаких чувств. Но надеялась, что сумеет привлечь его. Ведь сейчас не нужно сдерживаться, можно позволить себе все и даже больше.

В радостном предвкушении встречи она проснулась утром четвертого дня. Ну должно ж уже все случиться!

И в самом деле, за завтраком к императорской семье помимо нее самой присоединился адмирал Рекордан ек Максимус. За то время, что Аня его не видела, мужчина похудел и постарел, но выглядел достаточно бодро. Значит, не зря она тогда, не помня себя, старалась спасти этого мужественного человека.

Сидя рядом, мужчины о чем-то негромко переговаривались, когда вошли девушки. Привстав и приветствуя их, они переглянулись.

– Хочу представить тебе нашу гостью – Анну, – произнес император. – Она желает вместе с вашим экипажем отправиться на переговоры в Стеллариум.

Брови адмирала поползли вверх.

– Это не увеселительная прогулка! – довольно резко бросил он, строго глядя на Аню. – Не думаю, что вам стоит так рисковать.

– Уже все решено, дядя Макс! – улыбнулась Арита, оборачиваясь к нему. – Ведь так, папа? Анна не будет мешать вам.

Вспыхнув, адмирал хотел было сказать что-то резкое, но сжал зубы и не проронил ни слова, вздергивая подбородок.

– Что за детский сад? – пробурчал он, обращаясь к императору.

– Ты уже знаком с этой девушкой, – усмехнулся тот в усы. – Правда, в тот момент она выглядела иначе, чем сейчас. Думаю, узнав, кто перед тобой, ты согласишься взять ее в экспедицию.