Гостья Озерного Дома

Она хотела спровоцировать эльда на реакцию ярости, но тот лишь пожал плечами:

— Что ж, у нас с ним много общего.

— Вы же вырастили Готтара и так низко предали…

— Конечно, низко. Понятия «высокое предательство» в природе не существует. Я долго ждал случая. Я был бедным родственником, волею судеб оставшимся без ола в кармане… А я же был влюблен, очень влюблен…

Опять короткая атака и отступление.

— … в ллид Девиллен. Только вот она предпочла не меня, а моего троюродного брата. Я умирал тысячью смертей ревности каждый миг… Потом появился малыш Готтар, к которому я привязался… Я жаждал мести, я не мог решиться… Но случай представился — всего-то нужно было подпереть дверь спальни при случайном пожаре… Готтар остался жив каким-то чудом, и в том была рука Знающего. Я вытащил его из-под тлеющих обломков и вырастил его, как сына. Полагаю, кабы не предложение Приора, жизнь текла бы по-прежнему.

Нападение — отступление. Марина понимала, что противник пытается ее «заболтать».

— Вы были во дворце во время переворота? — В свою очередь, спросила она, держа шпагу наготове и чувствуя в руке предательскую дрожь.

— Да. По плану, Приор должен был испросить у королевы аудиенции на предмет примирения с бароном, а я, я выступал в роли представителя Готтара. Все едва не сорвалось из-за княгини, и я вынужден был… Я думал, что убил эту прожженную суку, иначе бы вернулся.

Они обменялись ударами. Марина была чуть выше ростом, да и стояла удачнее: скользящим движением она отсекла перо с берета Рейлина, вызвав у эльда одобрительную улыбку.

— Эффектно, ничего не скажешь… В глаз метили? И шаг по склону вверх сделали… Я обещаю вам, ллид Мариен, что вы останетесь в овраге. Поверьте старому служаке на слово.

Берет полетел ей в лицо. Марина увернулась и успела прикрыть грудь шпагой. Секундой спустя, пришло осознание, что Рейлин обещание сдержит. До сих пор гостье из другого мира просто везло. Оба предыдущих поединка были очень схожи между собой. И Готтар, и безымянный разбойник с пустоши Зорха нападали стремительно и грубо, вкладывая в выпады все силы. Марина оборонялась, по возможности избегая резко атаковать сама и выжидая благоприятного момента. Но сейчас такая тактика была провальной.

Рейлин не горячился. Его нападения, вялые и нерешительные, были хорошо продуманной ложью, заканчиваясь обманными приемами. Это заставляло девушку совершать неуклюжие движения, отнимающие много сил. А потом мужчина и вовсе переложил шпагу в левую руку, создав дополнительное неудобство.

Марина пришла в ужас. С ней играли так, словно могли прикончить в любой момент, как кот может придушить мышь. Несколько раз острие клинка оказывалось у щеки, почти касаясь. В голове родился план, опасный и непредсказуемый, но сулящий в случае удачи жизнь: сделать ложный выпад, отклониться, коснуться рукой земли и швырнуть в лицо противнику горсть хвои и песка, а потом — ударить снизу в живот.

Она так и сделала, но… хитрость разгадали в самом зародыше. Рейлин не поддался на обман и сделал выпад сам. Марина потеряла равновесие и упала.

Как в замедленной съемке она видела лезвие, скользящее вниз, к ее шее… Почему-то жизнь не торопилась проноситься перед глазами; было только мучительное, острое, ни с чем не сравнимое ощущение полноты бытия.

Что-то свистнуло, раздался тупой звук удара… Выражение лица эльда Рейлина стало безмерно удивленным. Несколько раз он моргнул, словно прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Источник беспокойства — арбалетная стрела — вошла под левую лопатку, и окровавленным острием сейчас смотрела на изумленную девушку. Рейлин умер еще до того, как успел это осознать. Выпустив из руки шпагу, он безвольно осел наземь.

— Сударыня, вы невредимы? — Спросил откуда-то сверху холодный, вежливый и очень спокойный голос.

Голос принадлежал эльду Конри, который стоял на краю оврага с арбалетом в руках. Левый глаз полицейского закрывала черная повязка.

Почувствовав, что не хватает воздуха, Марина рванула ворот камзола. Перед глазами все поплыло и стерлось. Она отключилась, иронически успев подумать, что в первый раз в жизни падает в обморок.

ГЛАВА 18.

Домой!

Она пришла в себя очень быстро. Рядом уже находился Тавель, взволнованный, без берета и со всклокоченными волосами — он обмахивал девушку пожелтевшим и скорченным листом лопуха.

— Вы целы, ллид Мариен, вы не ранены? — Заботливо спросил старик, помогая ей подняться.

— Вроде не ранена… А где…

Неподалеку лежало тело Рейлина, прикрытое плащом, а двое бородачей в пледах и килтах, не спеша, рыли могилу.

— Изменников хоронят без надгробий. — Это подошел эльд Конри и, в лучших придворных традициях, приложился к руке Марины. — Нам тут нечего делать, поедем.

— Я обязана вам жизнью… — начала было та, но бывший начальник тайной полиции только усмехнулся.

— Весьма и весьма сложно подсчитать, кто, чем и кому тут обязан. Все перепуталось! А потому не будем подбивать счета — слишком сложная выйдет бухгалтерия!

Они выбрались из оврага.