Гостья Озерного Дома

Туман рассеялся, хотя местами еще змеились последние белые ленты. Лес был полон людей, многих из которых Марине довелось видеть ранее, в замке Готтара. Другие, судя по акценту, труднопроизносимым именам и старомодной одежде, были хальгсами.

Предположение подтвердилось, когда Конри помахал кому-то рукой, и в подошедшем здоровяке стал легко узнаваем Двальхас. Он без всяких церемоний поздоровался и пожал девушке руку крепко, по-мужски.

— Двое ушли, — с видимым сожалением пробасил хальгс: а затем указал пальцем куда- то себе за спину. — Остальные там. Уже не встанут.

Действительно, в отдалении на земле лежали несколько тел в одинаковых одеждах — бывшие члены Общества Спасения. Для них тоже готовили общую безымянную могилу.

У Марины на языке крутился один-единственный вопрос, но она страшилась его задать. Старый маг, натура чувствительная, догадался и поспешил ее успокоить:

— С ее высочеством все будет в порядке, она на носилках… К тому же, с ней барон.

— Она ранена?..

— Да. По счастью, клинок наткнулся на эрсу, что и спасло. Лезвие скользнуло вдоль кости, не проникнув в грудную клетку.

— Провалиться и перевернуться, как сказал бы Готтар, — произнес чей-то слегка запыхавшийся голос, — но ее высочество сейчас более всего заботит вопрос, когда она сможет носить открытые платья!.. Ллид Мариен: не чаял вас встретить!

Марина мысленно застонала, обернувшись на голос и увидев перед собой Одлина, улыбающегося до ушей. Ответной радости она не проявила, но легкомысленного молодого человека это, судя по всему, не слишком опечалило. Он подвел даме лошадь и помог забраться в седло.

Честно говоря, Скворцова сейчас не смогла бы сделать это самостоятельно. Не позволяла полученная доза адреналина и ватные ноги. Тавель же легко справился сам.

Двальхас остался в лесу. Одлин ускакал вперед, а Конри с девушкой и стариком поехали потихоньку, прогулочным шагом. Эльд рассказывал о событиях последних недель.

— Сложно сказать, господа, как бы обернулись дела, если бы не намерение ее высочества отправиться в это сумасбродное и отдающее авантюрой путешествие. Кто бы ожидал такого?.. Впрочем, от женщин… хм, простите, можно ждать чего угодно и когда угодно. Не в обиду вам будет сказано, ллид. — Ровным голом промолвил Конри, одновременно показывая путникам направление. — Вон туда, давайте сократим дорогу… И, вообще, когда мне позволят удалиться в отставку, я сяду за труд, который посвящу теории вероятностей, а может, и еще кое-чему… Ведь Рейлин готовился тихо — мирно сдать Лесной замок, как вдруг выяснилось, что эрса, доставшаяся заговорщикам, поддельная! Потом произошло нечто, вовсе не предвиденное. Как я понял со слов Одлина, вы, ллид, заставили работать некое хитрое устройство, и стала очевидной опасность, исходящая от Злобной Мельницы?.. Я ничего не путаю?

— Не то чтобы сиюминутная опасность, но… в общем, верно. Хотя… лучше лично поговорить об этом с ее высочеством при случае.

— Ее высочество приняла некое решение, — похоже, эльд Конри, не привыкший по долгу службы выражаться без обиняков, зациклился на слове «некий», — предпринять экспедицию в далекий храм, чтобы добыть аргумент в противостоянии с Кроненом. Душа заговора, конечно, он и его ученая компания! Решено было послать гонцов в соседние королевства за подмогой, и Рейлин не мог не воспользоваться таким шансом. Его гонец помчался не в Дом- на-Холмах; а в погоню за вами, да не один, а с отрядом в десять человек. Нашли мага без лицензии, некоего Эндери, состоящего, впрочем, при Братстве Псевдомагов… Вы отбыли магическим путем утром, а они — верхами, но еще с вечера, вместе с Эндери, чтоб совершить перемещение из удобного места и перехватить вас в планируемой точке.

Впрочем, в дело вмешались три явления: сперва неожиданный ураган… — при этих словах Тавель поджал губы и отвернулся, — потом, видимо, нанятый маг-самоучка ошибся в расчетах сложной формулы, и ваши пути разошлись на пару-тройку дней, а затем… зря говорят, что высший промысел отсутствует…

— Так что же это было?

— Не что, а кто… Димл, собственной персоной!

— Димл?! — В один голос вскричали девушка и старик. — Он жив?!