Гостья Озерного Дома

— Живее не бывает, — улыбнулся эльд, довольный произведенным эффектом. — Тавель уже успел рассказать мне, как вас всех расшвыряло, но Димлу удалось избежать такой участи. Он скатился в какую-то ложбинку, уцепился за траву, и переждал стихию. Потом он долго колебался, как поступить. Димл не знал точного места назначения экспедиции, и даже не догадывался, куда могло занести госпожу и ее спутников. Оставалось одно — двинуться назад, за помощью, хотя от Лесного замка мальчика отделяло несколько дней пути. Димл, осмотрительный, как сама осторожность, решил не показываться при свете дня в близлежащей деревушке. Он дождался ночи и… хм… увел со двора в деревне лошадь. Не самый достойный поступок, но продиктованный благородными побуждениями, и оттого — вполне простительный. Каково же было изумление парнишки, когда к вечеру он встретил Сторма во главе вооруженного до зубов отряда, хотя вышеупомянутый дворянин в качестве посланника должен был спешить к королю Ольгрену! Димл еще более удивился, когда вместо приветствия в него метнули кинжал!

— Представляю…

— Хвала Знающему, у мальчика прекрасная реакция и гибкий разум. Полагаю, блестящая карьера ему обеспечена, я лично посодействую поступлению в Университет и потом возьму к себе в штат, если буду жив и не в отставке к тому времени… Да, ему удалось уйти, никто за ним не гнался — слишком торопились за более крупной рыбой.

— Понимаю, — сказала Марина. — У них не вышло сразу нагнать нас, и тогда в Зорхатаме подвернулась банда рейдеров… Нам невероятно повезло, невероятно.

Наконец, трое всадников выехали на тракт и прибавили ходу.

— Куда мы едем? — Спросила девушка.

— Пока что в замок Готтара. Полагаю, чем скорее ее высочество вернется в Олму, тем лучше.

— Но ведь там заговорщики?!

Эльд Конри опять позволил себе улыбнуться, выдавая полное удовлетворение.

— Олма под контролем, дворец под охраной гвардии, бунтовщики под арестом. К прискорбью, Алиген успел принять яд, так что до него уже не добраться. Кое-кого повесили под горячую руку, многие отделались легким испугом и конфискацией имущества… Обычное дело, сударыня. Братство лишилось главы, но покамест сопротивляется. Думаю, полная победа — дело пары недель, не более.

Марина была приятно удивлена, а Тавель так даже не скрывал своих чувств и издал боевой клич, от которого лошади двух других всадников шарахнулись в стороны. Несомненно, старик думал сейчас о своем верном домоправителе, Дигене.

— Не верится, что все так быстро закончилось, — вздохнула Марина, успокоительно похлопывая коня по шее.

— Я же говорю, ллид, что данная история зиждется сплошь на счастливых случайностях. Я давно подозревал, что отравления во дворце — дело рук отнюдь не безумца. Ллид Элинн… Вы ведь помните ее?

— Конечно!

— Ллид Элинн… э — э… сотрудничала с моей службой очень, очень давно.

— В самом деле?! А я думала, она полная дура… Ой, простите.

— Многие так думают. Держу пари на свой второй глаз, что она одурачила половину двора, прикидываясь распущенной красоткой, мозгов у которой не больше, чем у курицы.

Кто бы мог подумать!!! Роскошная брюнетка — агент тайной полиции!

— Да и вы сами, ллид Мариен, — продолжал Конри, — изрядно поводили меня и всех прочих за нос. Если бы я не боялся оскорбить вас, то сказал бы, что вы — великолепная актриса.

Марина засмеялась.

— У нас такое сравнение считается лестным. Вы мне сделали комплимент, эльд Конри!

— Вы шутите?!

— Нет, нисколько.

Конри несколько секунд переваривал услышанное и, очевидно, счел, что сословные странности чужого мира его не касаются.

— Ваше присутствие, ллид, направило следствие по ложному пути. Мне стыдно сознавать, что я едва не обвинил ее королевское высочество в попытке захватить престол.

С самого начала я подозревал Приора, которому за каким-то Приходящим был нужен правитель — марионетка… Я не торопил события и чуть не погубил все. Заговорщики хорошо подготовились. Не стану перечислять лиц, причастных к перевороту, это длинный список, в основном — сановники второй руки, кроме, разве что: Алигена… Как вы помните, гвардию и гарнизон вывели из города, якобы на учения. Первый министр обставил все легко и просто: будто бы бунтовщики из Корявого леса готовят нападение, и долг военных — предотвратить, не допустить, упредить и так далее. Никто из высших офицеров не был посвящен в заговор, кроме Вакфри.

— Он тоже из этих?..

— Нет, он проявил недюжинную выдержку и сделал вид, что принимает сделанное ему заманчивое предложение. Вакфри происходит из очень древнего рода, где испокон веков были верны долгу и чести мундира. Увы, Алиген посвятил его в подробности слишком поздно, когда государыня уже была мертва, а принцесса бежала. Конечно, была погоня… Но вам удалось добраться до Лесного замка. А взять его приступом практически невозможно, так что на какое-то время ее высочество была в безопасности. Вскоре Вакфри созвал на тайное совещание своих офицеров и гарнизонных командиров, и благодаря совместным усилиям в армии вспыхнул мятеж, ведь большая ее часть осталась верна законной власти.