Гостья Озерного Дома

— Что — о?! — Велирин задохнулась от негодования и передернула плечами. — Я безмерно уважаю вас, эльд Рейлин, но такое обвинение попросту нелепо!

— Тем не менее, — гнул тот свое, — мальчишка пропал без следа, что мне категорические не по нраву.

Принцесса тряхнула медными кудрями в знак несогласия и уже собиралась добавить нечто резкое, как вдруг со стороны леса послышалось утиное кряканье, на которое поначалу никто не обратил внимания.

— Поразительно! — Обронил маг и закопошился в карманах в поисках очков. — Утки не улетают? Зима будет теплая!

Старик нацепил очки и запрокинул голову, высматривая птиц. С какой-то досадой в голосе Рейлин положил конец его любопытству:

— Должен вас разочаровать — утки улетели. Мы слышали сигнал от другой шестерки… Ответь им, Данбринн.

Тот самый, зеленоглазый, прикрыв губы ладонью, закрякал в ответ. В лесу откликнулись, очень близко…

Холодный пот заструился у Марины между лопаток. Она вспомнила день бегства из дворца… разговор с принцем… нет, раньше!.. Два «научных сотрудника» Братства в размашистых одеяниях, попавшиеся навстречу у дверей королевской приемной… Это один из них, с родинкой над бровью! Он был там! Это он!

Как же действовать? Ни барон, ни его невеста, ни тем более, маг, ни о чем таком не догадывались. Они идут в западню. Что же делать, надо привлечь внимание…

Девушка начала подмигивать принцессе, но та ничего не замечала. Тогда Марина принялась яростно тереть глаз.

— Соринка… Велирин, глянь, пожалуйста! Отойдем на свет…

— Конечно — конечно, — принцесса поторопилась помочь подруге. — Но, кажется, тут нет… Не вертись, а?

Марина быстро притянула к себе ее голову, заставив высокую девушку нагнуться.

— Мы в ловушке, — шепнула она. — Надо бежать.

Велирин не зря готовили к управлению государством. Она мгновенно сориентировалась и громко позвала Тавеля:

— Боюсь, тут понадобится ваша помощь! У ллид Мариен за веком мошка, я не смогу достать.

Какая мошка в октябре, ребята??? Марина из всех сил пыталась выдавить из себя слезы для правдоподобия. Как только старик приблизился и осторожно стал изучать правый глаз мнимой пострадавшей, Велирин тихонько сказала ему несколько слов.

Похоже, Тавель растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Господин барон! — Церемонно попросил он. — Не могли бы вы подать мою сумку? Да вон ту, маленькую… Там пинцет…

— Какие все же женщины хрупкие создания! — Снисходительно улыбнулся Готтар, снимая с седла одной из лошадей указанную сумку. — Может, лучше флягу воды — промыть глаз?

От Марины не укрылось недовольство Рейлина и молодцев, вызванное неожиданной заминкой. Тем не менее, они пока ничего не заподозрили и ждали с отсутствующим видом.

Едва молодой человек подошел с сумкой, мнимая мошка вылетела.

— В лес! — Гаркнула принцесса, с силой толкая Готтара к обочине. — Бежим, нас предали!

Тут же Тавель обронил короткую фразу, из которой Марина расслышала лишь одно

слово — «туман». И туман явился: непроглядный, густой, белый, как вата. Все произошло в доли секунды, и никто из отряда Рейлина не успел зарядить арбалет. Они кинулись следом за беглецами, но в тумане найти тех было не так-то просто.

Скворцова бежала, натыкаясь на стволы и рискуя выбить глаза какой-нибудь веткой. Ей нужно было затаиться, но подходящего убежища не находилось. Сзади раздался приглушенный топот копыт, удар, звук падения тела, сопровождаемый отборной и досадливой бранью… Мимо пробежал фыркающий конь. Девушка хватанула его за уздечку, но промахнулась, запнулась за пенек и сама чуть не упала.

Туман начал редеть. Заклинание мага явно теряло силу. Оступившись, Марина не удержалась и скатилась в неглубокий овражек, где и прижалась к стволу толстой ели, переводя дыхание.

Где-то наверху, справа, зазвенели шпаги. Там кто-то бился. Через пару минут послышался тонкий женский крик, крик боли… Велирин!!!

Потянув клинок из ножен, Марина полезла вверх по склону, но тут же съехала обратно. Потому что сверху спускался Рейлин: и его клинок смотрел ей в лицо.

Она отскочила назад. Несомненно, девушка бегала быстро, но сейчас не представлялось никакой возможности для бегства. Ей не удастся выбраться из оврага одним рывком, поскольку это значит — оставить спину уязвимой. Марина приготовилась к защите, намереваясь выиграть время, отвлечь противника и покинуть злополучную яму. А там будет видно, куда и что.

Эльд не торопился. Он-то прекрасно сознавал, что туман вот-вот развеется, бежать будет некуда, и «научные сотрудники» никому не дадут уйти. Он улыбнулся уголком рта.

— Ллид, от вас одно беспокойство. Вы обладаете редкой способностью создавать людям лишние хлопоты.

— Мне кажется, желание остаться в живых вполне естественно.

— Как завзятый охотник, я думаю несколько иначе… Мнения охотника и лисицы очень разные, и оба, согласитесь, естественные..

Не договорив, Рейлин сделал молниеносный выпад, который был с трудом, но отражен. Мужчина сразу отступил и оперся на шпагу, как на трость, кивнув с видом знатока.

— Вам хорошо поставили руку.

— Ой, не заговаривайте мне зубы! Вы мне противны. Такой же гад, как Мариен.