Гостиница на берегу Темзы

Совещание решило: "Печать Трои" обыску не подвергать. Но за пароходом был установлен тщательный надзор, и, когда лорд Синнифорд в семь часов утра съехал на берег, за ним следили до самых дверей квартиры. Целый день лорд сидел дома. В три часа пополудни "Печать Трои" снялась с якоря и медленно ушла в море. Под вечер в Гревсенде на борт парохода явился представитель санитарного надзора и предъявил предписание произвести осмотр парохода. (Кто-то сообщил, что на борту находятся заразные больные.) Когда представитель санитарного надзора закончил свой осмотр и сходил на баркас, капитан Айкнесс не без иронии заметил:

- Боюсь, что в Скотленд-Ярд вам нечего будет сообщить.

На четвертый день после отплытия "Печати Трои" Джон Вэд получил радиограмму: "Когда я снова прибуду в Лондон, я охотно поболтаю с вами. Айкнесс".

- О, это многообещающе, - воскликнул Вэд. - Какой артист этот человек! И что означает его последнее замечание?

- Надеюсь, теперь-то мы отдохнём от "резиновых братьев", - сказал Эльк.

Но он был слабым пророком. В тот же вечер в Скотленд-Ярд поступило очередное донесение. Горел пустующий дом на Оксфорд-Стрит. К моменту прибытия пожарных весь дом уже был охвачен пламенем. Сыщики, охранявшие Нортлендский банк, который находился неподалёку от горевшего дома, тоже глазели на пожар. Высунулся из окна и сторож, чтобы увидеть происходящее. Но в то же мгновение брошенная незримыми руками петля затянулась вокруг его шеи.

Когда огонь стих, сыщики оглянулись и с изумлением увидели, что дверь банка, где хранились крупные суммы денег, была взломана. Бросившись в помещение, они обнаружили мертвого сторожа и взломанный опустошённый сейф.

Лишь один свидетель видел, как произошло ограбление. Это был уличный торговец, который дремал в воротах одного дома. На своём веку он видел достаточно пожаров и решил, что не стоит жертвовать сном ради ещё одного. Он увидел, как из машины вышли трое в масках и прошли в здание банка. О том, что в этом здании находится банк, он узнал намного позже. При свете зарева он успел заметить, что лица прибывших были скрыты противогазными масками, но он решил, что это пожарные, снабженные какими-то новыми аппаратами, и не придал появлению этих людей никакого значения. Значительно позже, он был приятно удивлён, что его словами заинтересовалась полиция.

На следующий день Вэд решил снова побывать в "Мекке". Ни Голли, ни матушки поблизости не было видно. Сквозь открытое окно кухни он увидел, как в комнату вошла новая служанка. Увидев незнакомца, она чуть не выронила от страха тарелку.

- Лила дома? - спросил Вэд.

- Мисс Лила наверху.

Мисс Лила? Впервые Вэд слышал, чтобы так величали бедную Золушку.

- Пожалуйста, попросите её сойти вниз. А где миссис Эйкс?

- Я не знаю, - девушка покачала головой. - Я не должна ни с кем разговаривать. Миссис Эйкс строго приказала мне... Простите, вы не мистер Вэд?

- Да.

Девушка на минуту заколебалась, но потом попросила подождать и вышла.

Вскоре в комнате появилась Лила.

Вэд удивленно посмотрел на неё. Золушка была очень нарядно одета.

- Послушайте, Лила, - сказал он и запнулся, заметив, что она плакала.

- Уходите, пожалуйста, - она подошла к окну и положила свою маленькую белую руку на его загорелую руку. - Матушки Эйкс нет дома, и теперь мне хорошо. Я скоро уеду в пансион изучать иностранные языки, - поспешила она сообщить.

- Куда? - спросил сыщик.

- Я не знаю... Кажется, во Францию. Я обещала миссис Эйкс больше не разговаривать с вами. Но я не могу... Я попросила девушку сказать мне, как вы придёте...

При каждом слове она боязливо оглядывалась и прислушивалась.

- Лила, что всё это значит? Кто такой капитан Броун?

- Я не знаю, - покачала она головой. - Он всегда внимателен ко мне, но я его боюсь.

- Кто он?

- Матушка Эйкс говорит, что он мой родственник, и мне кажется, что это правда.

Вэд обдумывал ситуацию.

- Неужели мне нельзя поговорить с вами наедине? А что если я приду сюда ночью?

- Нет, нет, - испугалась она. - Вы не должны приходить.

По-видимому, девушка знала нечто такое, что внушало ей ещё больший страх, чем предмет их беседы.

- Обещайте, что ночью вы не придёте.

- Тогда приходите вы ко мне. Разве вы никогда не выходите из дома?

- Зачем?

Он не знал, что ей ответить, у него была лишь всего одна причина желать встречи с нею наедине, но сказать ей об этом он не решался.

- Лила, я хотел бы помочь вам... я знаю, вы в этом нуждаетесь...

- Не думаю, что кто-то сможет помочь... я не хочу больше встречаться с вами, - с трудом произнесла она. Лицо её побледнело. - Я верю вам, вы честны и откровенны.

Он попытался улыбнуться.

- Вы хоть знаете, где я живу?

- Да, - ответила она. - Вы живёте в маленьком особнячке. В этот домик можно попасть по плоской крыше над кухней. В глубине садика есть колодец...

Он очень удивился и внимательно посмотрел на неё. Вдруг она повернулась и стремительно выбежала из комнаты. Вэду ничего не оставалось, как уйти.