Гостиница с характером

– Это всё часть леса Холлоуторн, я о нём тебе уже говорила. Из-за тонкой Завесы из Потустороннего мира просачивается много магии, и деревья насыщены ею под завязку. Правда, назад придётся ехать на такси, этот способ перемещения работает только в одну сторону. Но зато мы недалеко от центра города!

Макс вывел нас из небольшой рощи на тротуар. Анна с энтузиазмом давила ногами сухие листья. Некоторые прохожие изумлённо округляли глаза на кота, и он, заметив очередной настырный взгляд, всякий раз делал что-нибудь странное, например, шёл спиной вперёд на задних лапах. Но большинство не обращали на него ни малейшего внимания, и я подозревал, что все они относились к магическому сообществу.

Центр Уика больше походил на лес, чем на город. Яркие домики выглядывали из-за толстых стволов и красно-жёлтой листвы, и редкая крыша поднималась выше их. Машин на улицах было очень мало, в основном горожане, надевшие для борьбы со сгущающимся туманом толстые свитеры и вязаные шапки, предпочитали добираться везде пешком. Воздух пах мокрой после дождя землёй.

Я наслаждался всем этим и на секунду даже позволил себе опять помечтать, как моя семья поселится в похожем городке, где дома радуют красочными стенами и ветер шелестит листьями. Родители были бы без ума от этих аккуратных коттеджей, а Лиам потащил бы меня в лес. Но тут я вспомнил, что родителей больше нет, и от острой боли в сердце у меня перехватило дыхание.

Я старался не думать о них – как и о том, что Лиам до сих пор не приехал в Уик, в отличие от одного из тех мужчин, за которыми он погнался. Получается, они разминулись? Лиам сейчас где-то неподалёку или он преследует второго убийцу?

А вдруг с ним что-то случилось и он уже никогда не вернётся?

«Он вернётся, – твёрдо сказал я себе. – Он обещал. И когда он приедет, мне будет что ему рассказать».

Лёгкая морось сопровождала нас по всей центральной улице. Анна указала на ряд округлых, как тыквы, домиков сбоку от нас:

– Там живут ведьмы. Местные ходят к ним за заклинаниями, и вся Уиллоу-стрит заколдована на удачу. Большая часть магических заведений сконцентрирована здесь.

Я загадал, чтобы эта улица принесла удачу и мне, а мои глаза скользили по округе в поисках Кэйдена.

– Вон тот магазин продаёт магические головные уборы, – продолжала Анна, указав на тёмно-зелёное здание, увитое плющом. – Почти все шляпы в доме Макс принёс оттуда. Кстати говоря, если увидишь в доме шляпу, ни в коем случае не надевай.

Макс кивнул, подтверждая её слова.

Я её слушал, но не слышал, пока она не схватила меня за руку и не потащила к бело-фиолетовому дому с названием «ЗЛАЯ ОРХИДЕЯ», составленным из живых чёрных цветов.

– Что… Анна! Нам нужно найти Кэйдена!

– Мы понятия не имеем, кто он и на что способен, – возразила она и отпустила мою руку, чтобы толкнуть входную дверь. – Моя семья знакома с множеством магических существ, и что-то мне подсказывает, что он относится к тем, кто способен менять облик. Перевёртыш, например, или демон. Но кем бы он ни был, нам необходимо подготовиться к встрече с ним.

Мне в лицо ударила волна тёплого воздуха, пахнущего розами. Оранжерея внутри казалась намного больше, чем снаружи. Восемь окон от пола до потолка щедро обеспечивали натуральным светом цветущие джунгли, за которыми было почти не видно пола.

Из-за стены плюща вышла девушка с коричневой кожей и во всём чёрном, только её пальцы были унизаны разноцветными кольцами. В руке она держала пучок лаванды. Её глаза были густо подведены, а на губах блестела тёмно-зелёная помада. Двигаясь плавно и грациозно, оно подошла к нам и, присев, почесала Максу под подбородком ногтями цвета ночного неба. Причём белые точки на них двигались, рисуя арки падающих звёзд.

– Привет, Анна, – с улыбкой поздоровалась она. – Роуз прислала тебя за новыми саженцами?

– Привет, Дилара. Вообще-то я хотела купить два рябиновых браслета. – Анна указала на стену слева от себя, на которой висели браслеты из цветов и ягод, одни держались на проволочках, другие были перевиты сложными узлами.

Дилара пристально сощурилась, глядя на нас и явно что-то заподозрив, но тем не менее кивнула на стену. Анна сняла с неё два браслета из ярко-красных ягод, один надела, а второй повязала мне на запястье.

– Спасибо! Запишешь на счёт Роуз?

– А она меня об этом спросит, когда я зайду к ней вечером? – спросила Дилара.

– Это же Роуз, – бросила Анна, уже направляясь назад к двери. – Скорее она спросит о твоих эмоциональных переживаниях. Нам пора, прости, пока!

Она снова схватила меня за руку, и мы выбежали из магазина вместе с Максом.

Я осмотрел со всех сторон браслет, отметив удивительно тёплое прикосновение ягод.

– Зачем они?

– Рябина отгоняет злых духов и защищает от чар, – объяснила Анна. – Поскольку мы не знаем, чего именно остерегаться, будем надеяться, что они уберегут нас в поисках Кэйдена. Я уверена, что он всё ещё здесь, где-то на Уиллоу-стрит.