Гостиница 'Сигма'

- Как сейчас вижу перед собой эту удивительную звезду, - тихо сказала она. - И не мудрено: "Альберт", выходя из последней пульсации, вынырнул слишком далеко от цели полета - пульсатор у нас был потрепанный, чиненый-перечиненый, и капитан со штурманом решили не рисковать. Так что мы, войдя в трехмерку, шли к Алголю на обычной ионной тяге целых четыре с половиной года.

Борца присвистнул.

- Экипаж немного роптал из-за вынужденной задержки, а я об этом не жалела, - продолжала Зарика. - Все свободное время я проводила в обсерваторном отсеке, у телескопа, который был нацелен на голову дьявола... - Зарика перехватила недоуменный взгляд Борцы и пояснила: - Так переводится название звезды Алголь.

- С греческого?

- С арабского.

- А зачем вы летели к Бете Персея? - спросил Борца.

Зарика задумалась.

- Тут двумя словами не ответишь, - сказала она. - Надо сделать прыжок в глубокую историю.

- История - моя страсть.

- А что ты знаешь, Борца, об этой звезде? - спросила Зарика.

- Видишь ли, звезды - не моя стихия... - замялся Борца.

- Но ты же окончил Звездную академию? - удивилась Зарика.

- Верно, - согласился Борца. - Но я был там, можно сказать, исключением.

- Которое подтверждает общее правило?

- Примерно. Ребята меня прозвали Изобретатель, и недаром: я с первого курса возмечтал о машине синтеза, потом увлекся еще историей, только вот к звездам оставался равнодушным.

- Почему же ты пошел в Звездную академию?

- Ошибся, могу тебе признаться, - вздохнул Борца. - Думал, полюблю звезды. Презираешь?

Зарика погладила руку Борцы:

- Глупый, я люблю тебя. Ну, а что касается того, что тебя к звездам не влечет... - Зарика подумала и закончила: - В конце концов, и Солнце - тоже звезда.

- Хорошо сказано, - задумчиво произнес Борца. - Солнце тоже звезда. К сожалению, иногда люди забывают об этом.

- Знаешь, звезда звезде рознь, - сказала Зарика. - В полете я убедилась: звезды - как люди, каждая на свой манер. Не бывает двух похожих звезд, как и двух одинаковых людей.

- Ты обещала рассказать о Бете Персея, - напомнил Борца.

- Координационный совет недаром направил нас к этой звезде, продолжала Зарика. - Она давно волновала землян. Тем, что отличалась от соседок. Те сияли ровно, а эта то меркла, то вспыхивала снова. Монтанари открыл, что Бета Персея периодически меняет свой блеск, еще в 1672 году. В ту пору все делали не спеша. Больше сотни лет прошло, прежде чем астроном Гудрайк - это произошло в 1782 году - исследовал таинственную звезду Алголь. Оказалось, что Бета Персея - двойная звезда. Люди к тому времени знали, конечно, двойные звезды, но Бета Персея была двойной звездой особого рода: обе ее половины были настолько тесно прижаты друг к другу, что различить их в телескоп было невозможно. На помощь пришла математика, кропотливые расчеты. Получилось, что обе звезды очень быстро вращаются вокруг общего центра тяжести: полный период обращения двух звезд составляет - в земных единицах - двое суток двадцать часов сорок восемь минут пятьдесят пять секунд!..

- Вот это память! - поразился Борца.

- Не удивляйся. Мы, альбертиане, много лет жили этой звездой, - сказала Зарика. - Я знаю ее биографию лучше, чем собственную.

- А что в ней такого?

- Видишь ли, людям известно несколько сотен затменно-двойных звезд, но Бета Персея на особом счету. Астрофизики Земли считали, что экспедиция "Альберта" должна помочь разгадке магнетизма. Кое-какие данные мы, конечно, привезли. Ну, а расшифровать их - это уж дело ученых Земли. Мы, альбертиане, свое сделали, - заключила Зарика.

По палатам они расходились неохотно. Так много нужно было рассказать друг другу! Но режим есть режим.