Государь Иван Третий

– Ты, великий князь, мог бы мне не говорить, кто на кого напал. Нам уже давно пора избавиться от своих поработителей. И я благословляю наше воинство на этот путь. Да будет вам помощь Господа Бога нашего Иисуса Христа!

Посланец Верейского сумел ночью переплыть Оку и незаметно пробраться в город. Татарская стража была довольно беспечна, думая, что им ничто не угрожает. Если бы воевода в точности выполнил приказ Ивана Васильевича, потерь бы почти не было. Татары, зная положение в городе, понимали, что такими силами воевода не решится на открытие боевых действий.

Был у воеводы один служка, хитрец и ловкач. Беклемишев довольно часто давал ему разные хитрые поручения, и тот их исполнял. Услышав слова княжеского посланца и чувствуя, что хозяин готов тотчас выполнить такой приказ, он подал из угла голос:

– Подожди, воевода…

Тот понял своего прислужника и выпроводил посланца в обратный путь. Когда тот ушел, Беклемишев обратился к служке.

– Ты что хотел? – спросил он, глядя ему в глаза.

– Князь, ты с пустым карманом в Москву явишься? – спросил он.

– А ты что?..

– Да думал, возьми-ка ты с жителей свой посул. Пускай дадут те шесть рублей. Пять – те, рубль – за жену.

Князь склонил голову:

– Да ты у мня… Молодец! Собирай народ.

Те согласились дать только по пять рублей. Начался торг, и все забыли про татар. А те, заметив, что в городке творится что-то непонятное, сочли это за удачу и пошли на приступ. Теперь воеводе было не до денег. Собрав свой отряд, в центре его он поставил жену и детей, а сам, возглавив его, приказал открыть ворота. Татары, не ожидавшие такого «выпада» со стороны алексинцев, не смогли оказать достойного сопротивления. И воевода, теряя людей, сумел пробиться к Оке и переправиться на другой берег. Разъяренные татары бросились вслед за беглецами. Но на берегу показались воины князя верейского. Они охладили татарский пыл. Князь же посчитал, что воевода выполнил приказ великого князя, и похвалил его.

Жители, оставшись одни, слали проклятия вслед сбежавшему воеводе и храбро бились на стенах. Князь Юрий Васильевич приказал перейти на другой берег и помочь алексинцам. Но бурные воды реки не позволили ему этого сделать. И князь, стоя на высоком берегу, смотрел на сражающийся город; слезы текли по его мужественному лицу. Но силы обороняющихся таяли. Рушились стены, их спасающие. И тогда боярин Кочма, оставшийся за воеводу и видя, что битва идет к концу, бросил клич:

– От пяти по одному.

И все поняли его. Этот пятый спасает четверых, которые должны скрыться в схроне. Жребий, быстрый и безжалостный, решал их судьбу.

Видя, как сильно поредели ряды защитников, Ахмат бросил свой полк на усиление штурмующих. Татары вошли в город, объятый пламенем. Русские решили ничего врагу не оставлять. Когда улеглось пламя, в город въехал сам хан. От его зоркого глаза не скрылось, что как погибших, так и оставшихся в живых было очень мало. «Куда они подевались?» – задал он себе вопрос. И приказал разыскать тех, кто остался в живых. Таких набралось от силы десятка полтора. И то они зверьем смотрели на хана, готовые на любые жертвы. Но хан оказался весьма хитрым. Он достал из-за пояса кисет и высыпал на стол золотые монеты. Это было целое состояние. Никто из алексинцев и в глаза не видел таких денег.

– Кто скажет мне, куда делись остальные, – проговорил он на чистом русском языке, – получит эту награду.

Но никто даже не пошевелился. А хитрый хан заметил, как у одного пленника жадно заблестели глаза.

– Ладно, – махнул он рукой, – не хотите сказать, другие найдутся. Идите.

Когда они ушли, слуга спросил у хана:

– Собрать деньги?

Но Ахмат отрицательно покачал головой.

Когда стемнело, под окном избы, где остановился хан, послышался шорох.

– Ступай посмотри, – приказал хан одному из воинов.

Тот вскоре вернулся, ведя впереди себя мужичка, худенького, с редкими длинными волосами и козлиной бородкой. Хан все понял, когда тот вошел и уставился на эту золотую горку.

– Бери… – усмехнулся хан.

– Ага! – радостно воскликнул тот и начал бросать монеты за пазуху.

– Стой! – раздался голос хана, и он подвинул ему кисет, лежавший в стороне.

Предатель схватил и его и ссыпал монеты в мешочек. Сунув его за пазуху, вопросительно посмотрел на Ахмата.

– Веди!

В сопровождении татарского воинства изменник повел их к дальней стене. Ее так называли, потому что она была в противоположной стороне от ворот. Место это гиблое, поэтому там никто не селился. Оно заросло мелким полесьем. Подойдя к краю застоявшейся позеленевшей воды, предатель остановился и сказал хану:

– Дальше по одному и за мной.

Как оказалось, под водой был наст, ведший в глубину полесья. Держался он на сваях. Стоило отступить на шаг в сторону, как человек уходил с головой в болотную жижу. Эта скрытная подводная дорога привела их на островок, по которому проходила городская стена. Туда-то и бежали алексинцы. Там их ждали землянки. Там же хранился издавна поддерживаемый запас продовольствия. Так что здесь они спокойно могли бы дождаться ухода татар.