Государь Руси

— Про атлантов вы слышали?

— Доводилось, — ответил один из старейшин.

— С их языка это переводится, примерно, как «Земля под властью».

Помолчали.

Подумали.

А потом взяли и согласились. В конце концов, другого варианта у них и не было, чтобы устраивал всех и выгораживал интересы кого-то из участников. Так что дальше все пошло-поехало. И князя выбрали почти сразу, ибо действительно опытных и уважаемых военных вождей у них имелось немного. И старейшин. И прочие ритуальные мероприятия выполнили, завершая весь цикл уже с саксонцами.

Вечером же, на пиру, в честь примирения Саксонии и Арнора Бруно поинтересовался:

— Так это правда?

— Что именно?

— Тебя воспитывали атланты?

— Так и есть.

Пауза. Долгая пауза.

— Какие они?

— Другие, — мягко улыбнулся Ярослав и начал ему рассказывать байки, словно своим малолетним сыновьям. А новоявленные саксонцы и арнорцы сидели рядом и внимательно слушали. Как и прочие, что потихоньку подтягивались. Тогда-то они и узнали о том, что так уже однажды называлось государство первых людей – нумероцев…

Странная получилась «вечеринка».

— Они ведь не успокоятся, — тихо произнес Ивар, когда все уже почти разошлись. Или отвалились, заснув от перебора алкогольных напитков.

— Кто именно?

— Да они все. Или ты думаешь, что страх перед тобой остановит эту войну? Соседи Бруно как лезли к нему, так и будут лезть. Да и полабы не усидят. Года два-три и первые же сунутся, если саксонцы их не опередят.

— Поверь, у меня самого нет особых надежд на успех, — развел руками Ярослав.

— Тогда зачем все это?

— Это требует от меня минимальных усилий. Почему бы и нет?

— Знаешь, я тебе не верю. Доверяю, но не верю. Я знаю, ты меня не обманешь. Но… что ты хочешь?

— Мира.

— Смешно, — оскалился Ивар.

— Ты не понимаешь. Я хочу мир. Весь мир.

Викинг несколько раз хлопнул глазами, соображая, что ему только сказали. А потом громко заржал.

— Хорошая шутка, — наконец, отсмеявшись и утерев слезы, сообщил он. — Ты опять пытаешься отшутиться. Ты не хочешь мне говорить правду?

— Почему? Просто все слишком сложно.

— Сложно? Насколько же? Неужели я не пойму?

— Я пытаюсь думать о том, как обеспечить благополучие своим детям. Сам понимаешь – дело непростое. И мне приходится думать вперед на века.

— Ты взял старшего сына в поход из-за этого?

— Да. Он еще юн. Слишком юн для похода. Но я все равно его взял. Хочу посмотреть на него.

— Зачем?

— Посмотри на себя. Ты ведь не старший сын своего отца. Но где старший? Почему именно ты идешь вперед и пытаешься воплотить в жизнь его мечту? Почему?

— Не знаю, — тихо ответил Ивар, задумавшись.

— Бьёрн сильный воин и хороший вождь. Люди идут за ним в бой. Люди идут за ним в поход. Но ты… ты ведь большего хочешь. Не так ли?

— Хочу, — нехотя согласился Ивар.

— И отец твой хотел большего. И я хочу. Мы особая порода людей. Сколько таких как ты у твоего отца? Один. А все остальные, что же? Дурные?

— Нет, — покачал головой Ивар.

— Верно. Нет. Они просто другие. Они живут иным и иного жаждут. Кто-то женщин, кто-то богатства, кто-то власти, кто-то славы… Но для нас это все так мелко. Не так ли? Это ведь просто инструменты… весла, с помощью которых мы гребем вперед.

— Гребем, — тихо согласился Ивар. — Знать бы куда.

— За горизонт.

— А что там, за горизонтом?

— А это важно? Если ты узнаешь, то что, опустишь руки? — усмехнулся Ярослав. — Раньше я думал, что хочу тишины и комфорта. Я был очень сильно раздражен тем, как мне приходится жить в той лесной глуши, где я оказался. Ведь до прихода к Гнезду моя жизнь была совсем иной. Безопасной. Тихой. Сытой. Чистой. Комфортной. Чтобы перебрать на расстояние от Упсалы до Рима я тратил всего несколько часов. Перебирался через Атлантический океан за полдня.

— Разве это возможно?

— Да. Это возможно… это было возможно там, где я жил раньше. И я чуть ли не отчаялся, оказавшись в грязи. Но «чуть» не считается. Я начал барахтаться. Меня переполняла злоба и отчаяние на «несправедливость», учиненную по отношению ко мне. За что меня так наказали? Взяли и выбросили на помойку. Ведь даже дворец василевса в Константинополе – убогая землянка по сравнению с тем, в каких домах я бывал раньше.

— Мне говорили, что первые месяцы ты жил в обычной землянке, что досталась тебе от старого военного вождя Гнезда, — усмехнулся Ивар.

— В которой просто кишели мерзкие насекомые. Из-за чего я спал по возможности за ее пределами с ужасом представляя наступление холодов. Но, как ты видишь – я не отчаялся. Я боролся. Придумывал себе цели и достигал их. Сначала маленькие. Потом большие. Но даже маленькие мне тогда казались едва ли достижимыми. Я даже тогда, отчаянно барахтаясь, плыл за горизонт. Да так и плыву. Зачем мне Саксония и Арнор? Да понятия не имею. Но для меня это просто новый вызов. Новая цель, находящаяся за горизонтом.

— Нет, друг мой. — Усмехнулся Ивар. — Не новая.

— Ты думаешь?

— Мне кажется, что ты живешь по какому-то плану… И в Александрию нас повел не просто так. Ты словно знал, что мы придем к тебе…

— Будущего знать никому не дано.

— Предсказатели с тобой бы не согласились.