Государь Руси

— Лучше, — грустно усмехнулся Альфред. — Мои люди видели воинов Ярослава. И лучше бы они их не видели. Все они закованы в такие доспехи, что мы рядом с ними потеряемся. У всех шлемы. И отличное оружие.

— Ничего, — усмехнулся Этельред. — После штурма Людевика их должно было у него поуменьшиться. Вряд ли Эдмунд сдался без боя или сбежал. А пятеро на одного – такое преимущество, при котором никто не устоит. Особенно в поле.

— А почему ты считаешь, что битва будет в поле? — удивился Альфред.

— Людевик наверняка будет им разграблен и сожжен к нашему приходу. А какой смысл сидеть на пепелище? Да и в наших силах его обложить и осадой изнурять. К нам еду подвозят, а к нему – нет. Долго ли он так просидит? Рано или поздно выйдет в поле. Тут-то мы его и прихлопнем. Как назойливую муху.

— Думаешь получится повторить этот прием?

— А почему нет? — улыбнулся Этельред. А вместе с ним расплылись в улыбке и остальные вожди этой армии, предвкушая уже богатую добычу. Очень богатую…

Глава 7

868 год, 12 июля, Люденвик

О подходе объединенной армии англов и саксов Ярослав узнал заранее. Благо, что драгуны недурно справлялись с задачами разведывательных разъездов, патрулей и общей рекогносцировки местности. Поэтому сюрпризом эта новость не стала. Да и стать не могла. Государь был убежден, что после битвы с войском, что увяжется за Харальдом, правители Мерсии и Уэссекса отправятся к Люденвику, дабы ликвидировать важную угрозу. А именно легион Ярослава.

Но развитие событий пошли куда интереснее.

Оказалось, что, не успевший на соединение риг Нордхамбрии Элла II таки дошел. И сумел присоединится к войскам Бургреда и Этельреда. Что довели численность объединенной армии до четырех с половиной тысяч.

Ярослав же, узнав об этом, благоразумно засел за земляным валом Люденвика. А его корабли отошли от берега и встали на якоря. Понятно, что его комитаты, собранные в этом легионе, были сильны. Но при таком соотношении сил он осторожничал. Нет, не боялся. Просто осторожничал.

— И что, мы будем с такой армией сидеть под стенами этой крепостицы?! — возмутился Элла, когда узнал план союзников.

— Вы не знаете, каковы воины Ярослава, — осторожно заметил Альфред.

— Ты – наследник. Ты решения не принимаешь! — прорычал Элла. — Или твой риг потерял дар речи?

— Это мой брат! — возмутился Этельред.

— Но риг – ты. Почему же говорит он?

— Потому что его люди лучше всего осведомлены о Ярославе. И он больше всех знает о нем.

— Сколько людей у Ярослава? — с легким раздражением спросил Элла у Альфреда.

— Восемь сотен воинов. Из них половины стрелки. Было столько до битвы за Люденвик.

— В Люденвике были воины?

— Там стоял риг Восточной Англии со своим войском.

— И чего мы ждем?! Этот ромеец должен был потерять на штурме почти всех своих людей. А мы ждем?

— А если не потерял? — поинтересовался Альфред.

— Что за вздор?!

— Все его люди в хороших доспехах. Все. Даже стрелки.

— И что? Штурм – опасное дело. Штурм – это кровопролитье! Никакие доспехи не защитят от потерь при штурме. Я знаю, сколько войска было у Эдмунда. И уверен – он дрался крепко. Кстати, где он? Остатки его войска не отступили?

— Вон то кострище говорит о их судьбе, — произнес Этельред, указывая на большую черную проплешину, оставшуюся от костра, недалеко от Люденвика.

— Только об их судьбе?

— Ярослав христианин и он не хоронит своих людей так.

— Я слышал, что он язычник.

— Это наветы, — возразил Альфред. — Он позволяет священникам добрым словом их склонить на свою сторону. Но он носит крест и посещает службы. Я слышал, что Ярослав последовательно борется с тем, чтобы силой оружия насаждать веру. Он говорит, будто это путь в Преисподнюю.

— Скоро он сможет в этом убедится, — раздраженно произнес Элла, после долгой паузы. — Вы знаете, что он предсказал Рагнару его пленение мною? И тот, благодаря этому совету избежал гибели! Вряд ли тот, кто гадает – истинной веры держится.

— Это все слухи.

— Поговаривают, что он чернокнижник, служащей силам тьмы. И мой духовник особенно ратовал за его гибель.

Наступила тишина.

Все вожди думали.

— Я предлагаю обойти это поселение с трех сторон и атаковать, навалившись разом. — Нарушил эту тишину Элла. — У нас много войск. Вал невысок – через него можно без всяких лестниц перебраться. Хочешь не хочешь – он окажется в окружении.

— Может быть просто предложим ему уйти? — спросил Бургред, войско которого в минувшем сражении понесло основные потери.

— А трофеи? — удивился Этельред. — Альфред говорит, что у его воинов прекрасные доспехи. Настолько хорошие, что они одни только стоят войны с ним.

— Трофеи… — покачал головой Альфред, явно недовольный тем, как складывается разговор.

И чем дальше риги обсуждали этот вопрос, тем больше склонялись к атаке. Элла II всех взбаламутил. Но таков был его нрав и характер – склочный, дурной и склонный к безусловному доминированию он пытался склонить всех вокруг к своему мнению. Просто потому, что его душу грело, когда ему подчинялись. Он испытывал какую-то особую страсть к этому делу.