Государь Руси

Ярослав же стоял на валу и наблюдал за шевелением армии противника. Бесформенной и неупорядоченной.

— Варварская орда… — покачав головой произнес он на латыни.

Стоящий рядом Эдмунд хмуро скосился на него, прекрасно поняв эти слова, сказанные ему.

— Зачем тебе эта война? — после долгой паузы спросил он.

— Хочешь взглянуть? — ответил вопросом на вопрос Ярослав, протянув Эдмунду подзорную трубу.

Тот чуть помедлив. Но взял ее. И поднес к своему глазу так же, как это только что делал его собеседник. Однако сразу же подпрыгнул на месте и чуть не выронил ее из рук. Удивленно посмотрел на нее. Потом на Ярослава. Потом на армию вдали. Снова поднес к глазу подзорную трубу и буквально влип в нее, разглядывая людей вдали.

— А ты как думаешь? — позволив ему насладиться видами, спросил Ярослав.

— Что?

— Ты спросил меня, зачем мне эта война. А ты сам что думаешь по этому поводу? Ведь мысли какие-то вьются в твоей голове.

— Не знаю. Не понимаю.

— Тогда мой ответ тебя не удовлетворит.

— Пока ты не ответишь, мы никогда не узнаем прав ты или нет.

— Возможно.

— Ты ведь христианин. Зачем ты предводительствуешь над язычниками?

— Ты ошибаешься, — загадочно улыбнулся Ярослав. Впрочем, Эдмунд этого не видел, так как был поглощен подзорной трубой. — Викингами предводительствует Харальд. Предводительствовал. Ибо то, что эти войска подошли сюда говорит о его поражении и, вероятно, гибели.

Эдмунд оторвался от подзорной трубы и с удивлением уставился на собеседника. И это удивление плавно перерастало в неверие.

— Нет… — покачал он головой.

— Что?

— Неужели ты их привел сюда на погибель?

— Разве это я тебе говорил? — улыбнулся Ярослав. — Они сами сюда пришли. Не так ли?

— А ты… почему ты не ушел? Ты ведь добился того, чего желал?

— Добился ли?

— Если бы ты не выступил в поход, Мерсия, Уэссекс, Восточная Англия и Нордхамбрия не объединились бы в единый союз. И тогда бы викинги смогли бы нас по отдельности разбить. Ты же их привел и подставил под удар. Но почему ты не уходишь?

Ярослав внимательно посмотрел на правителя Восточной Англии. С минуту играл с ним в гляделки. А потом тихо произнес:

— Это земля Рима.

— Что?!

— Это земля Рима.

— Но… — произнес Эдмунд и осекся, поняв, что его собеседник не шутит.

— У меня ПОКА нет легионов, чтобы вернуть власть орла над этими землями. Но… почему бы не напомнить этим диким варварам о том, кто здесь главный?

Эдмунд промолчал. Ему не понравилось, что Ярослав назвал англов и саков дикими варварами. Потому как в сравнении с ними викинги выглядели более дикими созданиями. Однако у него наконец собралась мозаика. Он понял КТО и ЗАЧЕМ пришел на земли Британии. Он понял смысл столь долгой подготовки. Он понял, почему этот человек посеял смуту в землях франков и отчего укрепляет Византию. И он поежился…

Между тем англы и саксы разделились промеж себя и вышли с трех разных сторон к Люденвику. Этельред со своими саксами заходил с запада. Как раз напротив сожженных ворот, которые успели перегородить довольно прочной баррикадой. Бургред выступил с севера со своими мерсийцами. А Элла со своими северными англами зашел с востока, пройдя между крепостной стеной Лондиниума и валом Люденвика.

Ярослав поставил против каждого направления по центурии легионеров и сводные отряды сагиттариев, фундиторов и матиариев, смешанные равными долями. Примерно равными. Еще одну центурию легионеров, палатинов и драгунов он оставил в центре поселения, в резерве. А сам устроился на крыше самого высокого дома с подзорной трубой и рупором.

И вот – атака.

На Люденвик быстрым шагом выдвинулись три войска каждое примерно по тысяче-две человек. Что-то крича и скандируя.

Ярослав догадался заранее наставить вешек с отметкой дистанции по всем направлениям. Поэтому его люди прекрасно видели удаленность противника. Из-за чего, когда войска Уэссекса прошли эту отметку, командир западных ворот прорычал в рупор:

— Фундиторы и матиарии – Залп!

И в небо устремили снаряды фустибул, вперемежку с легкими дротиками, брошенных такими же фустибулами, только с более хитрой петлей.

— Залп! — выдержав двадцать секунд выждав, снова крикнул он.

И вновь в противника улетели снаряды пращей фундиторов и матиарией. Причем снаряды обычных пращей были зажигательными. Поэтому, ударяясь о щиты, тела и землю они разбивались, разбрызгивая древесный спирт. А тот, в свою очередь, вспыхивал от тлеющих фитилей.

Саксы, конечно, поднимали щиты. Но это мало спасало от огня под ногами. Спики же выступали дополнительным фактором демотивации и поражения.

После второго залпа они психанули и, потеряв всякое подобие порядка, бросились вперед. В атаку.

— Сагиттарии! — проревел командир западных ворот. — Бей!

И лучники беглым огнем отправили в небо по пять стрел из магазинов своих луков. После чего спешно приступили к перезарядке.

Но саксы, несмотря на довольно заметные потери, сумели прорваться к валу и стали подниматься по нему. Карабкаться. Где-то самостоятельно. Где-то собирая лесенку из нескольких человек, что подсаживали друг друга.