Государь Руси

Тут и численное превосходство, внезапно оказалось на стороне британских союзников, и тактическое. Ведь викинги были теперь зажаты между англами и саксами. И сражались, по сути, в окружении. Из-за чего их боевой дух стремительно падал. А дезорганизация, которая наступила практически сразу после атаки в тыл, затрудняла оборону. Ведь каждому бойцу было теперь необходимо присматривать не только за тем, чтобы ему в лицо копьем не ткнули или плечо с фронта топором не прорубили, но и оглядываться назад, в надежде, что в затылок ему не ткнут копьем «по доброте душевной» или еще как не «приголубят».

Началась резня.

Ни англы, ни саксы не желали брать пленных. После всех тех десятилетий непрерывных набегов и грабежей, никакого тепла и гуманизма, пусть даже и возможного к монетизации, у них к викингам не имелось. Только жажда смерти. Их смерти. И жаль, если быстрой.

Однако Ренгвальд Эйстейнссон ярл Оркнейских островов, сплотив вокруг себя часть воинов, прорвал фланг саксов. Это получилось потому, что англы на этом участке не выдержали и дрогнули, посыпавшись. И викинги собирались уже было заходить мерсийцам в тыл, когда стало ясно о подходе саксов. Поэтому развернулись им навстречу и встретили как полагается. Что позволило Ренгвальду прорвать строй саксов и начать отходить к реке.

Альфред, командовавший противоположным правым флангом, заметил это. Но никак не мог противодействовать. Слишком уж его люди увязли в бою. Еще бы немного. Еще бы минут десять, и он бы смог их развернуть, начав преследование. Однако этого времени у него не было.

Ярл же Оркнейских островов спешно отходил к реке, а вместе с ним до пятисот викингов, также вырвавшихся из этой мясорубки. После их отхода саксы и англы сразу же замкнули прорывы, обрекая оставшихся внутри викингов на гибель. Однако этим счастливчикам удалось удрать.

Да, моста не было. Его благоразумно разрушили. Но викингам в сложившейся ситуации это оказалось не помехой. Они просто забирались в воду и плыли.

Тем более, что на берегу хватало строительных материалов вроде бревен. Из-за чего и те, кто имел доспехи, сумели перебраться на правый берег Темзы. Причем быстро. Настолько, что подоспевшие через пятнадцать минут саксы с англами не успели довершить начатое. Викинги были уже на той стороне реки и продолжали улепетывать. А плавательных средств, в том числе подручных, более на этой стороне не оставалось…

Вечерело.

Вдохновленные победой англы и саксы устроили лагерь у реки и праздновали свой успех. Благо что лодки, в которых они держали провизию и выпивку, находились недалеко и подошли своевременно.

— Славная битва! — радостно воскликнул Этельред, пнув ногой воткнутое в землю копье, на которое была насажена отрубленная голова Харальда.

— Теперь отобьем Винтар! — воскликнул воодушевленный Бургред, риг Мерсии. — Если Ивар сам не сбежит оттуда, поджав хвост.

— Мою невесту это не вернет, — мрачно заметил Альфред.

— Архиепископ, без всякого сомнения, признает их брак недействительным. Он ведь язычник. — Уверенно произнес Этельред.

— А что если она уже носит под сердцем его ребенка?

— Вытравим! — рявкнул Бургред. — А если опасно, то пускай рожает, и я лично возьму его за ногу и разобью о ближайший косяк. Не бывать этой мерзкой скверне в нашем доме!

— Не бывать! — подхватил Этельред.

Но тут Альфред, явно недовольный поднятым вопросом, отвернулся от них и заметил несколько всадников, что спешили со стороны Люденвика.

— Это еще кто, — хлопнув по плечу брата, спросил он.

— Действительно…

Минут через пять всадники запыхавшись добрались до костра, у которого сидели старшие командиры. И, спрыгнув с лошади, поклонились. Все они были покрыты пылью и вспотели. Да и вообще – едва стояли на ногах. Лошади их были под стать. Одна даже пала, не выдержав скачки.

— Что случилось? — нахмурился Этельред.

— Люденвик. Туда подошли эти странные большие корабли.

— Ярослав?

— На них знаменах с красным жалом скорпиона на черном фоне, а рядом – золотые орлы на красном фоне развиваются.

— Ярослав, — уверенно произнес Альфред.

— Что с городом? — подался вперед Этельред.

— Не ведаю. Нас отправили за вами сразу, как только мы их заметили.

— Если это Ярослав, — произнес Альфред, — то город уже пал.

— Типун тебе на язык! — воскликнул Бургред. — Чего ради Люденвик так быстро падет?

— Ярослав и более серьезные крепости брал.

— Сказки! — твердо произнес Этельред. — Ты и насчет викингов переживал.

— Я и сейчас переживаю. Ивар пока в Винтаре. И с ним несколько сотен закованных в кольчуги воинов. А теперь еще и эти, сбежавшие присоединятся. А сколько войск у нас? Потерь-то не мало.

— Мы их победили!

— Победа в битве – не победа в войне.

— Ты опять не веришь в наш успех.

— У Ярослава восемь сотен крепких воинов.

— А у нас три тысячи!

— И что? Каждый воин Ярослава стоит нескольких наших. Ты погляди на них! Щит да копье. Вот и все, что у большинства есть.

— После разгрома норманн они лучше смогут вооружиться.