В Северо-Восточной Руси, раздробленной на уделы, все более значительные землевладельцы, имевшие холопов и крестьян, были с давнего времени связаны сетью служебных отношений; они служили великим или удельным князьям или боярам. В Новгородской и Псковской областях эти служебные связи не имели такого развития; там сохранялись мелкие вотчинники, –
В высший разряд московского дворянства вошло много родов иноземного происхождения. К князьям Рюриковичам: ярославским, ростовским, белозерским, суздальским, стародубским, смоленским, черниговским, присоединились литовские князья Гедиминовичи. Сыновья литовского князя Патрикея, сына Наримунда (внука Гедиминова), Юрий и Федор Патрикеевичи, вступили в службу к великому князю Василию Дмитриевичу и сделались родоначальниками князей Патрикеевых и отделившихся впоследствии от этого рода отраслей, князей Хованских, Булгаковых, Щенятевых, Голицыных, Куракиных. В княжение Иоанна III и отчасти Василия III перешли в подданство к московским государям другие князья рода Гедимина: Трубецкие, Бельские (1492), Мстиславские (1526) в одно приблизительно время с переходом в Москву из Литвы русских князей черниговской отрасли: Воротынских, Одоевских, Мосальских, Мезецких и литовского князя татарского происхождения Михаила Глинского (1508). От выходцев из Литвы и из Польши ведут происхождение также несколько русских дворянских родов.
Многие княжеские и дворянские роды происходят от татарских царевичей, князей и мурз, ордынских, крымских, нагайских, сибирских. Род князей Мещерских ведет свое начало от владевшего городом Мещерой выходца от орды Магомета, сына Гусейна, или Бахмета Усейнова. Родоначальником Годуновых, Сабуровых, Вельяминовых был мурза Чет, пришедший в Москву и крестившийся, по преданию, при Иоанне Калите; Старковы происходят от ордынского царевича Серкиза, Глебовы – от царевича Сенудюка (Сеюндюка). При Иоанне Грозном перешли в Москву из Большой Кабарды три брата, князья Черкасские, турецкого происхождения, сестра которых Мария Темрюковна была супругой Иоанна.
Кроме литовско-польского и восточного элементов, в состав древнего дворянского класса вошли также несколько западно-европейских выходцев. Родоначальниками дворянских фамилий сделались некоторые знатные греки и итальянцы, прибывшие вместе с царевной Софьей Палеолог или вслед за ней, – вызванные при Иоанне III, итальянские и немецкие мастера и художники, – взятые в плен при Иоанне IV ливонские рыцари. Так, например, род Кашкиных ведет начало от одного из «трех братьев, греческих дворян, прозванием Кашкиных, приехавших из Рима с царевной Софией, дочерью царя Фомы Морейского». Прибывший в Москву в 1496 г. грек Федор Ласкарис был родоначальником Ласкиревых. Фон-Визины происходят от взятого в плен в Ливонскую войну рыцаря ордена меченосцев фон-Визина.