Государственный преступник

— Возможно, что для уголовных преступников они и результативны, — не собирался сдаваться иерарх. — А для государственных должно быть предусмотрено одно-единое возмездие — петля! И наш государь император, долгие ему лета, просто обязан…

Стук в двери и появление секретаря прервали столь архиважный и прагматический спор.

— Ваше превосходительство! Прибыли господин чиновник особых поручений барон Дагер и отставной штабс-ротмистр Аристов, — доложил секретарь.

— Хорошо, — с явным облегчением кивнул Козлянинов, радуясь в душе окончанию спора с владыкой. Обсуждать с ним обязанности российского государя он совершенно не намеревался. — Пусть войдут.

Когда того требовали обстоятельства или ему было нужно, Петр Федорович мог быть простым и милым человеком. Губернатор? Ну и что. Генерал-лейтенант и кавалер? Ах, оставьте! Ведь это все наносное, а главное то, что у нас внутри. Там, где сердце и душа. Вот и сейчас Козлянинов широко улыбнулся и шагнул навстречу вошедшему Артемию Платоновичу:

— Рад, весьма рад вновь видеть вас, милейший и дорогой мой Артемий Платонович.

После крепкого рукопожатия и дежурных вопросов о здравии и родственниках губернатор вдруг спросил:

— Вы помните дело, в котором фигурировали польские письма?

— Какие письма? — делано удивился Аристов.

— Которые вез полковнику Мезенцову покойный чиновник Макаров.

— Что-то не припомню, — сделал задумчивое лицо отставной штабс-ротмистр.

— Понимаю вас, — улыбнулся Козлянинов. — Вы держите обещание, данное господину полковнику, сохранять сие дело в строжайшей тайне. Что ж, весьма похвально. Однако вновь открывшиеся обстоятельства освобождают вас от данного обещания. Разумеется, только перед лицами, здесь находящимися.

— Я, признаться, думал, что тогда все закончилось, — вздохнул Артемий Платонович.

— Признаться, я тоже так полагал, — произнес, слегка нахмурившись, Петр Федорович и достал из кармана мундира сложенную пополам исписанную четвертушку бумаги. — Пока не получил вот это послание. — Он протянул листок Аристову. — Взгляните.

Аристов взял листок бумаги.

— Я могу это прочитать? — уточнил Артемий Платонович.

— Вам просто необходимо прочитать это, — без тени сомнения отрезал Козлянинов.

Отставной штабс-ротмистр развернул листок, исписанный весьма мелким почерком, и прочитал следующее.

«Господин Губернатор!