Государыня

Ведя в поводу коней, Елена и Илья увидели лощинку, разрезающую крутой берег, и по ней поднялись на кручу. Пора было возвращаться на стоянку. Илья помог Елене подняться в седло, сам взметнулся на коня птицей, дал знак воинам следовать за собой. Все медленно потянулись в лагерь. По пути князь попросил Елену отправить гонца в Могилёв ранней ночью.

   — Вижу я в этом резон, а какой, время покажет. И ты уж не обессудь, матушка, но я отлучусь с двумя воинами следом за гонцом. Может быть, и укоротим кое- кому длинные руки.

   — Не возражаю, Илюша, твори во славу отчины.

Возле шатра Елену никто не встретил. Она скрылась

в нём и увидела, что Александр спит. Княгиня порадовалась.

Глава двадцать первая. УДАР ПО ДЛИННЫМ РУКАМ

В этот день Елена так и не уехала со стоянки близ Днепра. Когда Александр проснулся, Елена сказала, что жаждет остаться ещё на ночь.

   — Я хочу посмотреть на восход солнца. Слышала я из предания, что великая княгиня Ольга поднималась на крепостные стены Киева, чтобы увидеть утреннюю зарю.

   — Если тебе нравятся днепровские рассветы и восход солнца, почему не остаться! Я не намерен тебе супротивничать и никуда не спешу. Кстати, мы устроим ночную рыбную ловлю. Говорят, в Днепре водятся чуть ли не саженные осётры. Не пойдёшь ли с нами?

   — Это мужская справа, — ответила Елена.

Вскоре в стане взялись готовиться к рыбному лову.

День пролетел незаметно, а как стало смеркаться, придворные во главе с Александром потянулись к Днепру, где слуги уже приготовили снасти для лова рыбы.

В этот же час княгиня Елена позвала канцлера Сапегу и повелела:

   — Отправь ныне же в полночь гонца к могилёвскому наместнику. Пусть предупредит Товтовила, что государь и государыня прибудут в город в день Святого Духа. И чтобы как в православных, так и в католических храмах шла служба при нашем приезде. Наместнику именем государя накажи никуда не отлучаться.

   — Исполнено будет, государыня, как сказано, — ответил Сапега и добавил как‑то смущённо: — Конечно, если пан Товтовил окажется дома.

Елена бросила на Сапегу строгий взгляд:

   — Никаких уловок, канцлер, и гонца на том наставь. Пусть ищет Товтовила. Времени у него достаточно.

Покинув шатёр великой княгини, канцлер отправился к отряду литовских воинов, которые были в его распоряжении для посыльной службы. Их оставалось одиннадцать. Четверо, как докладывал Сапега государю, куда‑то таинственно исчезли.

Пока Сапега наставлял гонца, Елена вышла из шатра и прошла с Анной Русалкой к восточной опушке рощи. Там её ждал князь Илья.

   — Государыня, что должен сказать наместнику наш гонец? — спросил он тихо. — Когда отбудет?

   — В полночь и уедет. Велено передать Товтовилу, чтобы в Духов день готовился к встрече государя и в храмах шла служба.

   — Таки будет, — ответил Илья и скрылся за деревьями.

Спустя каких‑то полчаса покинул становище гонец Сапеги. Князь Илья знал его. Это был сильный и бесстрашный воин Виттен. В отличие от сказанного Еленой Илье, он услышал от Сапеги иное. Канцлер велел ему:

   — Скачи в Могилёв к наместнику пану Товтовилу. Скажи ему, что на Духов день в город прибудет государыня и чтобы ей не было никакой торжественной встречи, в храмах не шла служба, горожане сидели сиднем дома, а вельможи уехали в свои имения. Всё передай слово в слово и скажи, что сделать так надо по одной простой причине: государыня недомогает.

   — Запомнил, вельможный пан. А мне потом куда? — спросил Виттен.

   — Отправляйся в Вильно. Вот тебе деньги на прокорм. Явишься к епископу Войтеху и обо всём расскажешь. Понял?

   — Да, вельможный пан.

   — Тогда с Богом в путь. Да помни: сделаешь не так, не сносить тебе головы. Руки у нас длинные, достанем всюду.

Виттен был спокоен и надеялся, что с ним ничего не случится и повеление он выполнит. Он покинул лагерь и лёгкой рысью ушёл в ночь.

Как только гонец скрылся на лесной дороге, следом за ним двинулись ещё три воина. То были князь Илья и его верные ратники Глеб и Карп. На ноги их коней были надеты толстые холщовые чехлы, и бежали они бесшумно. Князь Илья не спешил догнать Виттена в пути и схватить его. Бывалый воин знал, что на рассвете наступает тот час, когда любой человек, будь он самый крепкий, после ночного бдения станет искать место, где бы хоть на несколько минут смежить глаза. Приходит неодолимое желание склонить голову. Привычный к седлу всадник может какое‑то время подремать в седле, другому же нужно спуститься на землю и, привязав к себе коня, окунуться в спасительный или губительный сон. Этого часа и ждал Илья. Им, троим, было легче. На русских равнинных пространствах всадники умели отдыхать в седле, потому каждый найдёт своё время вздремнуть. Короткая июньская ночь была тёплая и тёмная. Илья отправил Карпа вперёд, дабы держать Виттена под оком, сам продолжал путь с Глебом.

Всё шло, как было задумано. Близился ранний рассвет, и когда восток заалел, появился Карп. Поравнявшись с Ильёй, он доложил:

   — Княже Илья, наша дичь пошла в лёжку.

   — Далеко ли она залегла? — спросил Илья.

   — Вовсе рядом. Купу берёз увидим, туда и путь держать.