Готамерон. Часть I (СИ)

— С ними был какой-то старик с громадным мечом за плечами, — добавил горбатый фермер. — Бледный, как моровой гриб.

— Должно быть, нисмант, — предположил Иверинг.

— Нисмантам гамеланцы не кланяются! — рявкнул Бард. — Нечего им тут делать.

— Ты-то откуда знаешь, кому гамеланец должен кланяться, а кому нет, — с усмешкой молвил Арвин.

— Может, они заблудились? — предположил Ренвик, поглядев в сторону опушки.

Бард плюнул ему под ноги и потребовал выдворить чужеземцев с его земли, после чего хлопнул дверью. Ренвик плюнул в ответ, уже на дверь, а затем вытер об нее подошвы сапог.

— А нам больше заняться нечем, да? — огрызнулся он, зыркнув на сержанта, и протяжно застонал, натолкнувшись на пристальный взор.

— Ты знаешь правила, — молвил Арвин, повесив мошну на пояс. — В годы войны ополченцам велено оказывать помощь слугам короля. Если они заблудились или ищут кого-то, мы должны проводить их.

— К Ниргалу на рога проводить! — рявкнул Ренвик, отойдя к лошадям. — Если бы они заблудились, то уж, наверное, спросили бы дорогу.

— Сержант, нас послали собрать налог, — поддержал Иверинг. — До заката нужно объехать еще пять ферм.

— Ага. Мы и так вернемся в город глубокой ночью, — согласился кряжистый страж, поправив арбалет за спиной.

Зная фанатичную приверженность Арвина всякого рода правилам и законам, Бунт сделал шаг вперед, надеясь вразумить друга, но тот поднял руку, указав на солнечный диск, подползавший к горному кряжу на горизонте.

— Они не могли уйти далеко. Мы должны соблюдать закон, без сомнений и оправданий. — Сказав это, Арвин затем обратился к Ренвику: — А ты не забывай, что освобожден досрочно. За неподчинение тебя отправят обратно на каторгу.

— Закон свят, как наш король, — с ложным подобострастием произнес громила. — Скажи, дружище Арвин, а нас сюда послали выбивать долги по закону?

— Лучше молчи!

В разговор вмешался Бунт. Он вкратце рассказал о встрече с гамеланцами возле «Упокойки» и описал странного бледнокожего мужчину, тащившего огромное лезвие. По его мнению, в помощи эта четверка явно не нуждалась. Однако Арвина и этим было не пронять. В итоге ополченцам пришлось привязать лошадей к ограде рядом с огородом и последовать за сержантом в лес.

— Бунт, ты нам не нужен, — вполоборота произнес Арвин. — Ферма Фридриха в пяти милях к востоку. Если пойдешь сейчас, успеешь до темноты.

Здравая мысль. Бунт тоже об этом подумал, но не спешил. С юных лет он привык во всем искать выгоду, сначала в заболоченном Хагвилле, где он родился, потом в Гутенфорде и Старграде, и наконец здесь, на Миркхолде. С одной стороны рисковать без надобности он не хотел, даже ради друга, с другой — оставшись с ополченцами, он мог получить кров и работу. Мог за один только вечер вместе с Арвином объехать пять ферм, а потом, если везде откажут, уже пойти к Фридриху. В конце концов, чем он рисковал, выслеживая незнакомца с рыцарями? Они просто хотели помочь. За такое обычно говорят спасибо или посылают к Ниргалу на рога.

— Я пойду с вами.

В ответ Арвин только плечами пожал. Вчетвером они миновали опушку и вошли в заросли падуба. Прорубив дорогу мечом через вечнозеленые кущи, Арвин вывел их на поляны, затянутые теневым папоротником. Лес в долине был светлым, за исключением восточной и северной части, где начинались подножья гор. Воинам или охотникам там ничто не угрожало, но соваться вглубь все равно было рискованно.

Пока они шли, лес все сильнее погружался в сумрак. Ополчены тихо разговаривали, время от времени осматриваясь и прислушиваясь к звукам.

— Говоришь, у него был меч? Может, они кузнеца ищут? — произнес Иверинг, убив севшего на шею комара. — Кроме Готфорда и Майнрима, хорошего мастера можно найти только здесь.

— На кой черт тогда потащились в чащу? — спросил Ренвик, на ходу придерживая сползавший с плеча арбалет.

— Хороший кузнец ушел от Роберта полгода назад, едва узнал о болезни старика, — констатировал Арвин. — Сейчас там нет доброго мастера. В долине всем заправляет его сын. Мелочный, жадный ублюдок. В первый же месяц сократил плату подёнщикам и увеличил число стражников. Говорят, сейчас созывает наемников. Если так и дальше пойдет, нас через пару лет в долине будут копьями встречать.

— Наемников? — с усмешкой отозвался Ренвик. — А мы-то кто? Мне все равно, кого он набирает. Это проблема губернатора и капитана. Наше дело — сражаться.

— Посмотрю я на тебя, когда встретишься в бою с настоящим ветераном, — произнес Иверинг.

Ренвик сдавленно рассмеялся, ударив лопоухого стража кулаком в плечо.

— Ты еще птенец, Иверинг. Мне в Пайнруте давали кирку и факел, а потом отправляли в шахту, кишащую покопами. Я тогда просто шел и добывал риклий.

— И что? Ты теперь герой?

— Нет, но ветеранов там тоже хватало, и половина из них выползала на поверхность с тяжелыми штанами.

Над головами, хлопая крыльями, пролетел громадный филин. Из крон раздалось приглушенное уханье. Бунт с тревогой посмотрел назад. Опушка, а вместе с ней и алое пламя заката исчезли. Теперь вокруг был только сумрак, и чем дальше они уходили к скалам, тем крепче он становился.