Готамерон. Часть I (СИ)

— Все в круг! — скомандовал Арвин, вынимая меч из ножен.

Ополченцы подчинились. Бунт оказался плечом к плечу с Ренвиком и Арвином. Им следовало сейчас же разбежаться в стороны. Какими бы силами не обладал незнакомец, ему бы не удалось настичь всех сразу. Бунт слишком поздно это осознал и решился на побег. Сорваться с места ему не позволила высохшая конечность. Нечто похожее на скрученную ветку поднялось из травы и вцепилось в сапог. Стражи рядом тоже закачались. Иверинг стал слепо бить клинком по земле и упал. Ренвик выронил арбалет и взревел, словно раненный тролль. Почти мгновенно все четверо погрузились по пояс в землю, теперь напоминавшую водянистый песок, и в этой массе их поджидали новые руки. Они лезли им в рот, рвали одежду и трепали за волосы. Бунт почувствовал, как трещит куртка, потом ощутил на горле чьи-то пальцы. В ужасе глядя по сторонам, он успел заметить лицо Арвина. В темноте сверкнули глаза ополченца. Костлявая длань в этот момент срывала у него с шеи амулет. Страж почти не сопротивлялся, с сожалением глядя в ответ. Бунт догадался, что приятель винит себя в их смерти и это, черт побери, была правда. Дурак до конца выполнял свой долг, а заплатили они все.

Погрузившись в землю до подбородка, Бунт почувствовал на устах вкус сырой земли. В глаза полезли трава и мох. Нетрудно было догадаться, каким образом чародей решил от них избавиться. Земля умела хранить секреты, и редко пускала живых людей в свои недра. Сделав глубокий вдох, он погрузился в нее словно в пучину моря. Нечто вцепилось ему в руку и едва ее не вырвало. Его поволокли куда-то во тьму, наверное, еще глубже, и в этой тьме не было ничего, кроме могильной тишины.

2-й месяц лета, 16 день, Тридвор

Свет предзакатного неба наполнял лес волшебными красками. Поздний вечер в срединной долине Миркхолда как обычно начинался с игры теней. Солнце медленно опускалось за линию гор, постепенно удлиняя тени деревьев, жившие в этот час собственной жизнью. Сталкиваясь друг с другом, они ползли от опушки в чащу, цепляясь призрачными ветвями за лесной полог, оставляя за собой черные прямые линии и грубые пятна. Растительность вокруг была реже, и кусты попадались нечасто. У поля стояли амбары и фермерские домики. Вдоль дорог деревянные мельницы рассекали лопастями воздух. До самых гор темнела вспаханная земля. Этот клочок острова люди отвоевали у дикой природы триста лет назад. Большинство хищников предпочитало обходить долину стороной. Постоянными врагами крестьян на протяжении столетий здесь оставались лишь волки и огромные косматые чудовища, которых жители Магории называли мирквихттами. Подобно медведям на большой земле, мирквихтты жили в берлогах и пещерах, а с наступлением ночи рыскали по лесам в поисках пищи. Добычу громадные звери потрошили острыми рогами, торчавшими из морды, или разрывали когтями, пряча останки в логове. В долине они появлялись часто, поэтому выходить из домов с наступлением темноты было небезопасно. То, что поблизости бродят чудовища — знал любой, но до конца понимал, чем грозит встреча с ними, далеко не каждый.

Поздним вечером у кромки леса царило веселье. Девочка и четыре мальчика играли в салки. Вопя и сбивая друг друга с ног, дети осыпали себя дождем из сухих листьев. Разгоряченные азартом погони, они все глубже убегали в лес, не обращая внимания на тающие лучи солнца и воцарившуюся вокруг тишину. Их родители вместе с другими крестьянами в этот момент заканчивали работу в поле, загружая инструмент в повозки, которые на закате должны были отвезти на ферму Годвина. Первая вереница пахарей уже подходила к амбарам, когда пятеро детей вскарабкались на «Каменную башню», возвышавшуюся посреди леса. Выжженная солнцем площадка на вершине встретила их привычным для этого времени года теплом. Усевшись вкруг между голубым небом и зеленым ковром листвы, дети обратили взоры друг на друга.

— Начнем, пожалуй, — распорядилась девочка с каштановыми волосами.

— Нас точно никто не видел? — пробубнил толстоватый паренек, поглядывая вниз. — Отец запретил мне ходить вечером в лес.

— Какая разница. На башню все равно никто не заберется.

Остальные закивали, с гордостью осматривая свое убежище. Место, которое они называли башней, в действительности было гигантским мегалитом, появившимся в долине задолго до прибытия первых колонистов. Стороны его на разной высоте были покрыты колдовскими символами и очертаниями созвездий. С момента знакомства это убежище служило им вторым домом. Взрослые, конечно, знали о «Каменной башне» и не раз заставали их здесь, но подняться наверх по скользким камням с первого раза получалось далеко не у каждого. Лишь они знали удобный путь, позволявший беспрепятственно взбираться и спускаться по покрытому мхами скосу, изобилующему камнями-ловушками и рыхлыми уступами.

— Теперь соберитесь с мыслями, как я вас учила. Думайте об одном, — строго потребовала девочка. — И хватит болтать. Магия тишину любит!