Говорящая с Нами

— Ты уже знаешь, как мы познакомились, и что первоначально я предназначался Мередит в качестве жениха. Сам я родом был не из этих мест, вернее, мой отец родился и вырос здесь, но потом он переехал в Лондон, а дом достался моему дяде Чарльзу. Он не был женат, и, скончавшись в преклонном возрасте, прямых наследников не оставил. К тому времени и у меня не осталось родни, и я, пресытившись разгульной жизнью столицы, решил — а почему бы и нет? Переезд в глубинку казался мне идеальным вариантом. Мне только исполнилось двадцать пять, и я уже был готов создать семью и завести детей, и предложение мистера Реджинальда Шерли о женитьбе пришлось как нельзя кстати.

Откуда же мне было знать, что я встречу там Лорейн. Едва наши взгляды встретились, я понял, что смертельно влюблён в эту девушку — не знаю, как так может быть, мы любили друг друга в прошлых жизнях, или это была любовь с первого взгляда.

Только я твёрдо решил, что мы будем вместе, несмотря ни на что.

Я не хотел обидеть Мередит, и мистера Реджи, но знал, что просто не смогу, не выдержу, зная, что моё сердце будет жить по соседству, и решил сразу признаться во всём.

Но мистер Реджи отказался понимать нас. Подобное признание показалось ему оскорбительным, и тот прямо заявил, что я женюсь на Лорейн только через его труп.

Поэтому мы начали встречаться тайно.

— Дай угадаю, Лорейн дожидалась, пока все уснут, и спускалась на улицу через балкон, чтобы отправиться к тебе на кладбище? — Памятуя о своих снах, заявила Лора. — Странное место для свиданий.

Джозеф улыбнулся своей тёплой улыбкой.

— До этого момента мы ещё дойдём. Поначалу мы встречались вовсе не на кладбище, и это были самые счастливые дни нашей жизни.

— И что было потом?

— Когда наши ночные встречи рассекретили — не без помощи Мередит, так и не простившей ни мне, ни Лорейн, отказа, мистер Реджи был просто в бешенстве. Он нанял Алазара — свирепого наёмника, что мог одной силой мысли управлять своими псами, охранять особняк Шерли по ночам, чтобы исключить наши встречи. И теперь голодные волкодавы, направляемые своим бездушным хозяином, бродили вокруг особняка Шерли, выискивая непрошенного гостя.

Нанял, забыв, что платить ему было нечем. Увы, он был на грани банкротства. И тогда Алазар в качестве платы потребовал себе в жёны ту, что была дороже мне всех на свете — Лорейн.

Этого уже не мог стерпеть я.

Да, я был молод и вспыльчив, Лора. Возможно, я ошибся, поторопившись в тот день, бросившись в омут с головой, чтобы доказать свою правоту. Алазар только и ждал того момента. Он натравил на меня своих псов, и до последнего смотрел, как они терзают меня, рвут на части. Он даже не пытался помочь, наслаждаясь зрелищем. А после…

Ты уже знаешь, как мой череп оказался в руках Лорейн.

Лора всхлипнула, не сдержав эмоций. Ручейки слёз поползли по её лицу, и Джозеф получил возможность оказаться к ней ещё ближе, протянув руку, коснувшись холодными пальцами тёплой руки девушки.

— О, прошу, не плачь, ведь история на том не закончилась, нет!

Лора не отдёрнула руку. Наоборот, она поняла, что жаждала этого прикосновения, и бороться с собой, опираясь на доводы разума, силы не осталось.

— Мы встретились через три дня, в ночь, после похорон. Бедная девочка места себе не находила, ведь ей не позволили даже проститься с моим изуродованным телом. Зато ночной контроль был снят — угроза была устранена, и Лорейн воспользовалась этим, чтобы прийти ко мне ночью на кладбище.

Волосы зашевелились на голове Лоры — она представила себе эту картину, и ей стало очень жутко.

— Я ждал её. Бесплотный призрак, жалкое подобие себя прежнего, переставший нуждаться в естественных физических потребностях, кроме одной — любить её. Это чувство не угасло во мне даже со смертью. Я знал, что рано или поздно Лорейн придёт попрощаться, и хотел насладиться хотя бы её образом, раз уж другого мне было не позволено природой…

Каково же было моё удивление, когда моя девочка бросилась мне на шею, и едва не упала, пролетев сквозь. Я успел подхватить её — знаешь, быть призраком довольно странно. Ты можешь докасаться до всего материального, как будто для тебя в этом мире ничто не изменилось. Но для всего материального в этом мире ты — пустота, нечто несуществующее. Лорейн же видела меня, так же, как видишь меня ты, и это ещё раз подтверждает, что ты и она — один и тот же дух, заключённый в разные тела в разное время. Это было наивысшим благом для меня тогда, ведь она оказалась говорящей с нами, то есть, с призраками — дар, присущий далеко не каждому. Счастливое исключение, подарок судьбы.

И мы продолжили наши встречи, вопреки смерти и обстоятельствам. Только уже на кладбище, я был ещё слишком слаб, чтобы иметь возможность далеко отходить от своих костей, места своего погребения.

— Почему вы расстались? — Они уже сидели рядом, и Лора наслаждалась близостью его плеча, прижавшегося к её плечу, и даже чувствовала как длинные кудрявые пряди щекочут её щёку.